Rutin Bir Görev, Beklenmedik Bir Kaza

1945 Temmuz'unda yağmurlu bir sabah, ABD Ordusu'na ait bir bombardıman uçağı Empire State Building'e çarptı. Evet, yanlış okumadın. Gerçekten oldu bu.

Her defasında bu hikayeyi araştırdığımda hayretler içinde kalıyorum.

Pilot: Tecrübeli, Ödüllü, Hatasız Geçmişi Olan Birisi

27 yaşındaki Yüzbaşı William Franklin Smith Jr. West Point mezunuydu. İki kez Üstün Uçuş Haçı almış, 100'den fazla savaş görevi tamamlamıştı. Yani bu işte gerçekten bilgili biriydi.

Görev de sıradandı: Massachusetts'ten Newark Havalimanı'na kadar bir subay almaya gidecekti. Savaş zamanında yapılan rutin bir ulaşım işi.

Ama işler bir noktada sarpa sardı.

Sis İçinde Kör Uçuş

Smith'in Newark'a saat 10:00'da varması gerekiyordu. Kötü hava koşulları ve hava trafiği yüzünden gecikmeli kalktı. Gecikeceğini kabul etmek istemedi — herhalde askeri rütbe de olsa insan geç kalmayı itiraf etmek istemiyor.

Bunun yerine tartışmalı bir karar aldı: bulutların altında, gözle navigasyon yaparak uçmaya karar verdi. Yani "görerek uçuş" kurallarıyla.

Yoğun sis içinde, New York şehir merkezi üzerinde.

Massachusetts'ten saat 8:55'te havalandı. New York'a yaklaştığında görüş mesafesi epey kötüleşmişti. La Guardia kulesi ona Newark yerine orada inmeyi teklif etti. Ama Smith devam etti.

Bu karar her şeyi değiştirecekti.

Kule Newark'a devam etmesine izin verdi ama sis yüzünden Empire State Building'in tepesini bile göremediklerini uyardı. Ve tam da oraya gidecekti — alçak uçuyor, yanlış yönde, Manhattan's silüetini Newark'a iniş yolu sanarak.

Sabah 9:49'da B-25 bombardıman uçağı binanın kuzey yüzüne, 79 ve 80. katlar arasına çarptı.

Hayat Kurtaran Tesadüfler

İşte bu hikayede beni gerçekten şaşıltan kısım: bu cumartesi günü oldu. Temmuz ayında, cumartesi sabahı.

Eğer hafta içi bir gün olsaydı, ölü sayısı çok daha yüksek olurdu. Sonuçta 14 kişi hayatını kaybetti — binada 11 kişi (ofis çalışanları, bir temizlik görevlisi, bir asansör operatörü) ve uçaktaki 3 mürettebat. Korkunç, evet, ama olanları düşününce sayı çok daha kötü olabilirdi.

Peki ya asansör hikayesi?

Düşen motorlardan biri 16 asansör halatını kesti. Bir asansör kabini — içinde operatörü Betty Lou Oliver ile birlikte — şaftın içinde düşmeye başladı. 75 kat aşağı. Bin fitin üzerinde serbest düşüş.

Ve o düşüşten sağ kurtuldu.

Nasıl mı? Birkaç şanslı faktörün birleşimi. Kesilen halatlar şaftın dibinde yığıldı ve çarpmayı yumuşattı. Asansörün acil fren sistemi bir şekilde devreye girdi ve düşüşü yavaşlattı. Kurtarma ekipleri onu enkazdan çekip çıkardı.

Betty Lou Oliver, şimdiye kadar kaydedilmiş en uzun asansör düşüşünden kurtulan tek kişi olarak bu rekoru hâlâ elinde tutuyor. Bir an durup bunu düşün.

Yıkılmayı Reddeden Bina

Bu hikayede beni her zaman şaşırtan bir şey daha var: Empire State Building bir bombardıman uçağına direkt çarptı ve ayakta kaldı.

B-25, çarpma anında yaklaşık 8.600 kilogram ağırlığındaydı ve önemli bir hızla hareket ediyordu. Çelik iskeletli bir gökdelenle böyle bir çarpışma felaket düzeyinde yapısal hasara yol açmalıydı. Ama bina dayandı.

Tamir maliyeti 1945 değeriyle yaklaşık 1 milyon dolardı — bugünün parasıyla 15 milyon dolar civarında. Ucuz değil, ama felaket de değil.

Bir an düşün. Binaları genellikle kırılgan şeyler, rüzgar veya deprem veya yaşlanmayla kolayca hasar gören yapılar olarak düşünürüz. Ama Empire State Building savaş zamanında düşman darbesi aldı ve üstesinden geldi.

1971'e kadar dünyanın en yüksek binası unvanını korudu. Ve şimdi neredeyse 80 yıl sonra hâlâ ona hayranlıkla bakıyoruz.

Bu Hikayeden Ne Öğrenebiliriz

Bu olayı çok düşündüm ve sanırım risk ve karar verme konusunda derin bir ders var burada.

Smith tecrübeli bir pilottu. 100'den fazla savaş görevi tamamlamıştı. İki Üstün Uçuş Haçı almıştı. Yine de, muhtemelen o anda mantıklı görünen sebeplerden — geç kalacağını kabul etmek istememek, koşullarla başa çınabileceğine inanmak, zaman baskısı — 14 insanın hayatına mal olan bir karar verdi.

Hiçbirimiz başımızın çaresine bakamadığımızı itiraf etmek istemeyiz. Hepimiz bir risk daha, bir gecikme daha, plandan bir sapma daha üstesinden gelebileceğimizi düşünürüz. Ama bazen evrenin başka planları vardır.

Empire State Building Fifth Avenue'da hâlâ ayakta, her yıl milyonlarca ziyaretçi çekiyor. Çoğu muhtemelen bu hikayeden habersiz. Ama bir gün o Art deco sivrisine bakmak için kendini orada bulursan, neler atlattığını düşünmek için bir an ayır.

Bazı binalar bizim sandığımızdan çok daha sağlam yapılmış. Ve bazı hikayeler de paylaşılmaya değer kadar çılgın.