Havacılığın Ölümcül Başlangıcı
Şimdi 1908 yılını düşünün. Uçak denilen şey daha beş yaşında. Bu makineler aslında tahta çubuklar, teller ve kumaş parçalarıyla yapılmış garip konstrüksiyonlar. Ama cesur insanlar bunlara biniyor, sağ salim yere inebileceklerinden hiç emin değiller.
17 Eylül 1908'de Teğmen Thomas Selfridge tam da böyle bir durumla karşılaştı. Virginia'daki Fort Myer'da tarihe geçti ama maalesef hiç istemeyeceği bir şekilde.
Tutkulu Bir Öncü
Thomas Selfridge sıradan bir macera arayan değildi. 26 yaşındaki ordu subayı havacılığa gerçekten meraklıydı ve askeri uçuş yeteneklerini geliştirmek istiyordu. Alexander Graham Bell'in Havacılık Deney Derneği'nde çalışmış, erken dönem havacılığına önemli katkılarda bulunmuştu.
Düşünsenize, 1908'de otomobil bile yeni sayılır. Bu insanlar diyor ki "Neden bir motora kanat takıp ne olacağına bakmayalım?" Bu cesaret gerçekten etkileyici.
Ölümcül Uçuş
O kaderli Eylül gününde Selfridge, Orville Wright'ın pilotluk yaptığı Wright Flyer'da yolcu olarak bulunuyordu. Askeri kullanım için uçak satın almayı düşünen ABD Ordusu'na gösteri uçuşları yapıyorlardı.
Her şey normal başladı. Uçak havalandı, pistin etrafında döndü ve inmek üzereyken felaket koptu. Pervane kanadının kırılması uçağın 23 metre yükseklikten burnundan düşmesine neden oldu. Bugünkü standartlarda yüksek sayılmaz ama 1908'de ölümcül olmaya yeterdi.
Dalga Etkisi
Orville Wright kırık bacak ve kalçayla kurtuldu ama Selfridge kafatasında kırık oluştu ve birkaç saat içinde öldü. Havacılığın ilk ölümlü kazası böyle gerçekleşti.
Bu olayda beni en çok etkileyen şey, orduyu havacılıktan tamamen soğutabilecek olmasıydı. Ama tam tersine güvenlik önlemlerinin ve test prosedürlerinin ne kadar önemli olduğunu gösterdi. Ordu havacılığı bırakmadı, daha güvenli hale getirmek için çabasını artırdı.
Bugün Neden Önemli
Uçağa bindiğimizde saatte 800 kilometre hızla gökyüzünde uçmayı normal karşılıyoruz. Bu durumu Selfridge gibi öncülere borçluyuz. Bu erken dönem havacıları gelecek nesillerin güvenle seyahat edebilmesi için hayatlarını ortaya koydular.
Şimdi son derece güvenli kabul ettiğimiz ticari havacılığın, ateşle oynamayı göze alan insanların fedakarlıkları üzerine kurulduğunu düşünmek insanı etkiliyor.
Thomas Selfridge'in mirası sadece "ilk olmak" değil. Hayat ve ölüm arasındaki sınırda bile sınırları zorlamaya cesaret etmekti. Onun fedakarlığı modern havacılığın sahip olduğu inanılmaz güvenlik rekoruna giden yolu açtı.
Bir dahaki sefere uçak yemeğinden ya da dar koltuktan yakındığınızda, Teğmen Selfridge'i ve uçmamızı mümkün kılan diğer cesur ruhları düşünün.