Kryzys, o którym nikt nie mówi

Zacznę od czegoś, co może was zszokować.

Kiedy pierwszy raz przeczytałam o tym badaniu z Northwestern University, nie mogłam w to uwierzyć. Potem poczułam smutek. A potem frustrację — dlaczego to nie jest nagłówkiem każdego dnia?

O co chodzi: naukowcy przeanalizowali wszystkie dzieci urodzone w Georgii w 2017 roku — dokładnie 130 267 niemowląt — i przez następne pięć lat śledzili losy ojców.

796 ojców zmarło.

A najgorsze? 60 procent tych zgonów można było uniknąć. Samobójstwa. Przedawkowania. Zabójstwa. Wypadki. To nie są biologiczne komplikacje, których nie da się przewidzieć. To tragedie, które przy odpowiednim wsparciu moglibyśmy realnie powstrzymać.

Patrzymy na to źle od lat

Mortalność matek od lat nazywamy w Ameryce kryzysem. I słusznie — nasze statystyki w porównaniu z innymi rozwiniętymi krajami to wstyd. Wreszcie zaczęliśmy zwracać uwagę na zagrożenia dla świeżo upieczonych mam.

Ale jest coś, o czym do tej pory nikt nie chciał mówić: ojcowie też umierają. I to w alarmującym tempie.

Doktor Craig Garfield, pedagog, który stoi za tym badaniem, powiedział coś, co we mnie zostało. Pracuje na oddziałach intensywnej terapii noworodków i stracił rachubę, ile razy widział matki nagle radzące sobie ze śmiercią partnera — z powodu postrzałów, wypadków samochodowych, przedawkowań. Jego przeczucie? „To dzieje się częściej niż umieranie matek."

Ma rację. A my po prostu... nie zwracaliśmy na to uwagi.

Dlaczego o tym nie mówimy?

Dużo o tym myślę. Dlaczego przy przejściu do rodzicielstwa skupiamy się niemal wyłącznie na matkach? Rola taty sprowadza się często do „ wspierającego partnera" i może zmiany jednej pieluchy.

Ale nikt wam nie mówi prawdy: zostanie ojcem to ogromna zmiana psychologiczna. Nagle jesteś odpowiedzialny za drugiego człowieka. Presja, żeby zapewnić, chronić, dowiedzieć się, jak być dobrym ojcem, gdy może twój własny nie był obecny — to się kumuluje.

A gdzie są wizyty kontrolne? Gdzie grupy wsparcia poporodowego dla świeżo upieczonych ojców? Gdzie systemy wychwytujące mężczyzn, którzy mogą się zmagać?

Odpowiedź: praktycznie nie istnieją.

Liczby, które powinny nas prześladować

Pozwólcie, że rozłożę wyniki badania, bo te statystyki zasługują na chwilę waszej uwagi:

• 143 ojców zmarło z powodu zabójstwa
• 142 od wypadków
• 102 od samobójstw
• 93 od przedawkowania
• 296 z przyczyn naturalnych

To nie jest mała liczba. Prawie 800 rodzin w jednym stanie, w ciągu zaledwie pięciu lat, gdzie dzieci straciły ojców w najtrudniejszym momencie życia.

Badacze odkryli, że pewne grupy były szczególnie zagrożone. Ojcowie nieżonaci, mieszkający na wsiach, związani z porodami opłacanymi przez Medicaid, lub nie-latynoscy czarni mężczyźni — ci faceci stali przed znacznie wyższym ryzykiem zgonu. To nie przypadkowe statystyki. To wzorce wskazujące na systemowe braki w wsparciu, dostępie do opieki zdrowotnej i zasobach społecznych.

Twist, który wszystko komplikuje

A teraz robi się ciekawie.

Mimo wszystkich tych możliwych do uniknięcia zgonów, badanie wykazało coś, co zaskoczyło naukowców: ojcowie mieli ogólnie NIŻSZE wskaźniki umieralności niż mężczyźni bez dzieci.

Pomyślcie o tym. Wśród mężczyzn w wieku 30-34 lat wskaźnik zgonów ojców wynosił 120 na 100 tysięcy. Dla bezdzietnych w tym samym przedziale wiekowym? Było to 231 na 100 tysięcy. Prawie dwukrotnie więcej.

Co to oznacza? Może ojcostwo samo w sobie ma działanie ochronne. Może posiadanie dzieci zachęca do zdrowszych wyborów. Może mężczyźni, którzy zostają ojcami, już wcześniej mieli bardziej poukładane życie, albo może ta nowa odpowiedzialność naprawdę pomaga ludziom rozkwitać.

Albo może — i ta możliwość nie daje mi spać — widzimy tylko ojców, którzy przetrwali. Ci, którzy już wcześniej się borykali, mogli umrzeć przed lub właśnie wokół narodzin dziecka, nigdy nie trafiając do tych danych.

Nie wiemy. I to jest częścią problemu. Nie wiemy, bo nie patrzymy.

Co by to naprawiło?

Tu się frustruję. Bo to nie wydaje się nierozwiązywalnym problemem.

Komisje rewizyjne ds. umieralności matek istnieją w większości stanów. Kiedy matka umiera w ciąży lub w rok po porodzie, ktoś prowadzi śledztwo. Ustala, co poszło nie tak, i stara się zapobiec powtórzeniu.

Dla ojców? Nic. Nie ma systematycznego śledzenia, przeglądów, prób wyciągania wniosków z tych tragedii.

Doktor Garfield powiedział to idealnie: „Nasze dane pokazują, że ojcowie umierają często w pierwszych latach życia ich dzieci, a my nie mamy żadnych systemów, żeby zrozumieć, jak moglibyśmy temu zapobiec. To ogromna ślepa plama."

OGROMNA — dokładnie.

Co by pomogło?

No więc co tak naprawdę musi się wydarzyć? Mam kilka przemyśleń:

Musimy zacząć śledzić zgony ojców. Skoro możemy monitorować umieralność matek, możemy robić to samo dla ojców. Akty urodzenia już teraz zawierają dane ojców. Rejestry zgonów istnieją. Połączenie tych informacji to nie fizyka kwantowa — wymaga tylko świadomego wysiłku i finansowania.

Potrzebujemy wsparcia poporodowego dla tatusiów. Kursy dla rodziców, które naprawdę angażują ojców. Zasoby zdrowia psychicznego zaprojektowane specjalnie dla świeżo upieczonych ojców. Grupy wsparcia rówieśniczego, gdzie mężczyźni mogą rozmawiać o przerażającym, wyczerpującym, pięknym doświadczeniu zostania rodzicem bez stygmatyzacji.

Musimy zająć się rozwarstwieniem rasowym i społeczno-ekonomicznym. Fakt, że czarni ojcowie i ojcowie z terenów wiejskich stoją przed wyższymi wskaźnikami zgonów, to nie przypadek. To znak, że nasze systemy zawodzą najbardziej narażone rodziny. Lepszy dostęp do opieki zdrowotnej, usług zdrowia psychicznego i wsparcia społecznego może ratować życie.

Musimy zmienić rozmowę o ojcostwie. Mężczyźni mogą się zmagać. Mężczyźni mogą potrzebować pomocy. Mężczyźni mogą przyznać, że zostanie rodzicem jest przytłaczające, przerażające i trudne. Dopóki nie stworzymy przestrzeni na tę szczerość, mężczyźni będą cierpieć w ciszy.

Osobista refleksja

Sama nie mam dzieci, ale obserwowałam, jak przyjaciele zostają ojcami. Transformacja jest prawdziwa. Ci faceci, których znałam jako swobodnych, beztroskich dwudziestolatków, nagle mieli w oczach niesamowity ciężar. Miłość była natychmiastowa i przytłaczająca — ale też strach, że nie będą wystarczający.

A potem myślę o tym, co się dzieje, gdy ten strach nie ma gdzie pójść. Gdy nie ma zasobów, wizyt kontrolnych, nikogo pytającego „jak ty naprawdę się czujesz?"

Wiele z tych zgonów można uniknąć. Samobójstwa. Przedawkowania. Zabójstwa, którym może zapobiegać lepsze wsparcie społecznościowe i zdrowia psychicznego. Wypadki, których można by uniknąć, gdyby mężczyźni nie uśmierzali swojego bólu.

Możemy być lepsi. Musimy być lepsi.

Podsumowanie

Oto prawda: każdy rodzic ma znaczenie. Każda rodzina, która traci matkę lub ojca z przyczyn możliwych do uniknięcia, to tragedia. I choć wreszcie zaczęliśmy traktować poważnie umieralność matek, ignorowaliśmy całą drugą populację rodziców w żałobie.

To badanie to tylko Georgia. Tylko pięć lat. Wyobraźcie sobie, jak wyglądają liczby w całych 50 stanach, przez dziesięciolecia niesledzonych zgonów.

Dzieci potrzebują swoich ojców. Rodziny potrzebują swoich ojców. A teraz zawodzimy ich w najbardziej podstawowy sposób — nie zauważając nawet, gdy odchodzą.

Czas otworzyć oczy. Czas zacząć liczyć. I czas coś z tym zrobić.