Le dinosaure qui chamboule tout

Les sauropodes, on les imagine toujours comme ces géants au cou interminable, style Brachiosaurus ou Diplodocus. Des herbivores massifs, bien classés dans l'arbre de l'évolution. Pendant des décennies, c'était clair et net.

Et voilà que Bicharracosaurus dionidei débarque pour tout remettre en question.

Une star inattendue

En Argentine, des chercheurs déterrent les restes d'un sauropod d'environ 20 mètres de long. Gros, oui, mais pas le plus imposant de sa famille. Ils récupèrent plus de 30 vertèbres du cou, du dos et de la queue, avec des côtes et un bout de bassin.

Âge : 155 millions d'années, plein Jurassique. Et c'est un adulte fini, pas un juvénile.

Un mélange déroutant

Le squelette est un vrai puzzle. La colonne vertébrale ressemble furieusement à celle de Giraffatitan, un colosse d'Afrique de l'Est. Mais d'autres vertèbres dorsales copient Diplodocus et ses potes d'Amérique du Nord.

Comme si ce bestiau avait pioché des traits chez deux clans opposés. Les scientifiques grattent leur tête.

Un vrai tournant

Alexandra Reutter, doctorante à la barre de l'étude, et son équipe tracent un lien avec les Brachiosauridés. Première fois qu'on en trouve un en Amérique du Sud au Jurassique.

Réfléchissez-y. Nos idées sur l'évolution des sauropodes venaient surtout du Nord : États-Unis, quelques spots ailleurs. Au Sud, quasi rien, sauf en Tanzanie.

Ça bouleverse la donne.

Des pièces manquantes enfin là

Oliver Rauhut, patron de l'équipe, compare ça à un livre qui retrouve ses chapitres perdus. Comprendre l'évolution des sauropodes dans l'hémisphère Sud, c'était un puzzle à 90 % vide.

Ce site dans la province de Chubut fournit des os concrets. On compare enfin, on voit comment ces titans ont divergé sur des continents séparés par des océans.

La distance change tout en évolution. Logique, non ?

Un nom qui claque

Fun fact : un berger, Dionide Mesa, tombe dessus dans sa ferme. Les chercheurs lui rendent hommage dans le nom scientifique. "Bicharraco", c'est l'argot pour "grosse bête". Parfait.

Les fossiles dorment maintenant au Museo Paleontológico Egidio Feruglio, à Trelew. Prêts à livrer d'autres secrets.

La leçon à retenir

Bicharracosaurus dionidei nous rappelle qu'on en sait peu sur le passé de la Terre. Surtout au Sud, où les fossiles manquent à l'appel. Chaque trouvaille peut tout réécrire.

Et parfois, le dinosaure attend sagement dans un champ, chez un fermier.