La surprise silicone que personne n’avait vue venir

On parle beaucoup des microplastiques et des PFAS, ces polluants éternels qui s’infiltrent dans notre sang et notre eau. Mais voilà un nouvel arrivant discret à la fête de la pollution : les méthylsiloxanes, des composés de silicone bien plus présents dans l’air que prévu.

Le plus fou ? On en inhale plus chaque jour que de PFAS ou de microplastiques. Et ses effets à long terme ? Mystère total. Rassurant, non ?

D’où sortent ces trucs ?

Les méthylsiloxanes, ce sont des substances hydrophobes et glissantes, omniprésentes dans la vie quotidienne. Cosmétiques, produits d’hygiène, matériaux industriels, objets ménagers… Pendant longtemps, on pensait qu’ils s’évaporaient simplement de ces produits.

Des chercheurs d’Utrecht et de Groningue ont changé la donne : voitures et bateaux en sont les vrais responsables.

Le lien avec l’huile de moteur

Ces composés servent d’additifs dans les huiles moteur pour une meilleure lubrification. Problème : lors de la combustion, un peu d’huile finit dans la chambre. La plupart des trucs brûlent. Pas les méthylsiloxanes. Résistants à la chaleur, ils survivent et sortent par l’échappement sous forme de particules aériennes.

Ils sont faits pour résister, en quelque sorte.

À quel point c’est répandu ?

L’équipe a prélevé des échantillons d’air partout : villes, campagnes, forêts, continents variés, zones riches ou pauvres. Les chiffres parlent d’eux-mêmes.

Les villes concentrent le maximum. À São Paulo, on atteint 98 nanogrammes par mètre cube. Contre 0,9 en forêt lituanienne ou 2 dans un village néerlandais. Plus de circulation, plus de pollution.

Pire, ça se retrouve partout : côtes, forêts intactes. Les émissions de trafic voyagent loin.

Pourquoi s’en inquiéter ?

Les scientifiques restent prudents, mais ils insistent : il faut creuser vite.

Ces silicones forment 2 à 4,3 % des aérosols organiques atmosphériques. Soit mille fois plus que les PFAS. Un composé synthétique ultra-abondant dans l’air.

Et on le respire.

Le point d’interrogation santé

On ignore les effets d’une inhalation chronique. L’équipe alerte : les doses quotidiennes sont élevées, étudions ça de près.

Le joker climatique

Autre souci : ils pourraient perturber le climat. Ces composés modifient les aérosols, clés pour la formation des nuages et l’équilibre atmosphérique. Tension superficielle, nucleation de glace… Les impacts restent flous, mais leur quantité impose vigilance.

Le mot de la fin

Cette découverte rappelle une leçon récurrente : nos inventions cachent des prix cachés. On crée des produits géniaux sans tout anticiper sur leur fuite dans la nature.

Le trafic cause plus de la moitié de ces émissions. Plus de véhicules, plus de méthylsiloxanes. Pas la fin du monde, mais un signal d’alarme clair.

La bonne nouvelle ? La science va s’y pencher. Effets santé, climat, solutions… On avancera.

En attendant, sachez-le : un polluant silicone, plus courant que les stars des gros titres, voyage dans les gaz d’échappement. Partout.

Incroyable, quand on y pense.