Il soffitto della cantina era una nave

Ragazzi, immaginate la scena. State ristrutturando una casa vecchia in Germania, vicino al lago di Costanza. Niente di speciale, un edificio come tanti altri. Cominciate a smontare il soffitto della cantina, e a un certo punto vi rendete conto che qualcosa non torna.

Il legno là sopra? Non è solo vecchio. È davvero vecchio. Del 1244, per l'esattezza. E non è un pezzo di travatura qualunque. È lo scafo intero di una nave. Qualcuno, quasi ottocento anni fa, ha guardato un'imbarcazione dismessa e ha pensato: "Sai che c'è? Questa ci sta benissimo come soffitto per la cantina."

Io lo trovo magnifico.

La scoperta inattesa

Una squadra dell'Ufficio di Stato per la Tutela dei Monumenti del Baden-Württemberg stava ispezionando una casa in Konradigasse, a Costanza, quando si è imbattuta in qualcosa di notevole. All'inizio pensavano di aver trovato legname di recupero, onestamente niente di emozionante. Riutilizzare il legno vecchio era parecchio diffuso nel Medioevo.

Ma poi hanno guardato meglio.

"Quello che sembrava ordinario legname di recupero si è rivelato qualcosa di molto più significativo," ha detto Aline Kottmann, specialista in archeologia medievale. Le assi non erano state semplicemente rubate da una nave: erano la nave. Uno scafo quasi completamente intatto, riutilizzato come materiale da costruzione. Una forma di riciclo creativo, diciamo.

Cosa c'è di così speciale?

Voglio dire, gli archeologi trovano roba vecchia in continuazione. Ma questa è un'altra storia. La squadra ha scoperto 19 assi, e qui viene il bello: il legno mostra ancora la calafatatura originale. Quella pasta che sigilla gli spazi tra le assi per tenere fuori l'acqua? È ancora lì, in alcuni punti, conservata per quasi otto secoli.

E i riparazioni! La nave aveva subito danni a un certo punto, e i costruttori medievali hanno fatto quello che farebbe qualsiasi falegname competente: hanno tagliato le sezioni rovinate e inserito pezzi di legno tagliati con precisione per rendere lo scafo di nuovo impermeabile. La squadra ha trovato quattro di questi interventi finora, incluso uno a coda di rondine che non somiglia a nulla di quello che hanno visto nella regione.

Fateci un pensiero. Questi riparazioni sono state fatte quasi mille anni fa, e sono state fatte bene. La maestria artigianale si vede ancora oggi.

Cosa possiamo imparare?

Qui le cose si fanno interessanti per i patiti come me. La maggior parte delle navi medievali finite nel lago di Costanza sono ancora nel lago, sott'acqua, difficili da raggiungere, complicate da studiare.

Ma questa nave? È rimasta al sicuro, in una cantina, per secoli. È stata conservata in condizioni molto più accessibili.

"Questa scoperta va ben oltre un semplice ritrovamento fortuito," ha osservato Kottmann. "È una testimonianza preziosa delle tecniche di costruzione navale medievali."

La squadra intende fare analisi dendrocronologiche sui campioni di legno, ovvero la datazione tramite anelli degli alberi per capire esattamente quando il legname è stato tagliato e da dove veniva. Analizzeranno anche il materiale di calafatatura. Tutto questo potrebbe rivelare dettagli sulle rotte commerciali, sulle tecniche di costruzione e sulla vita quotidiana dei costruttori navali medievali.

Il quadro più ampio

A me questa storia piace perché ci ricorda che la storia non sta solo nei musei o nei campi di battaglia celebri. A volte si nasconde nei posti più ordinari, letteralmente sopra la nostra testa, mentre stiamo rovistando tra scatole polverose in cantina.

Chi ha costruito quella cantina non aveva idea di star conservando un pezzo di storia marittima. Aveva solo bisogno di un soffitto e aveva sottomano una nave vecchia. E adesso, grazie a quella scelta pratica di secoli fa, abbiamo una finestra sul passato che altrimenti non avremmo mai avuto.

La storia ha un modo buffo di nascondersi in bella vista.

Fonte: Popular Mechanics