Tre navi dal XIII secolo ritrovate a Menorca: la storia che emerge dall'acqua

Vi capita mai di leggere una notizia e dovervi fermare un attimo per assicurarvi di aver capito bene? A me è successo così, di colpo, mentre scoravo un articolo scientifico.

Immaginate di tuffarvi nelle acque cristalline di Menorca, una delle isole Baleari. Il sole scalda, l'acqua è turchese, tutto sembra perfetto. Ma sotto la superficie c'è qualcosa che non vi aspettereste: tre relitti di navi risalenti a quasi ottocento anni fa, perfettamente conservati come se il tempo si fosse fermato nell'attesa.

E non è finita qui.

Un angolo di mare carico di storia

Oggi le Baleari sono sinonimo di vacanze e relax. Ma nel Duecento la situazione era completamente diversa. Queste isole erano il teatro di scontri violenti tra i regni cristiani in espansione e le forze moresche che le controllavano.

La cronologia è questa: nel 1229 Giacomo I d'Aragona conquista Maiorca. Nel 1235 tocca a Ibiza. Il nipote Alfonso chiude la partita prendendo Menorca nel 1287. Tre generazioni per completare un'operazione militare durata quasi sessant'anni.

I tre relitti sono stati trovati vicino all'antico porto di Cala en Busquets, non lontano dall'odierna Ciutadella. Tutto fa pensare che siano affondati tra il 1240 e il 1250, durante uno dei periodi più turbolenti di questa lunga guerra. Ma qui viene il dettaglio che mi ha colpito di più: le navi probabilmente non sono state affondate da nemici in battaglia. La causa più probabile sono le cosiddette rissagas.

Avete mai sentito questo termine? Sono onde anomale generate non da terremoti, ma da sbalzi rapidi della pressione atmosferica. Possono essere devastanti. In pratica, per quei marinai del XIII secolo, il mare stesso era il nemico più imprevedibile.

Come hanno fatto a restare nascoste per otto secoli?

Eight hundred years underwater and they're still intact. Questa cosa mi ha lasciato senza parole.

Due circostanze fortunate hanno giocato a loro favore.

Prima di tutto, nel XIII secolo i mercanti avevano cominciato a preferire le botti di legno alle anfore di terracotta per trasportare le merci. Perché è importante? Perché i cacciatori di tesori trascinano magneti sul fondo del mare cercando proprio le anfore, piene di frammenti metallici. Le botti, invece, sono di legno e non danno alcun segnale. I predatori del mare sono letteralmente passati sopra a queste navi senza accorgersene.

Secondo, la moderna infrastruttura portuale di Menorca è stata costruita sulla costa orientale. La cala occidentale, oggi chiamata affettuosamente "Cala dei Misteri", è rimasta intatta per secoli.

A volte i casi della storia si combinano in modi che non potremmo mai prevedere.

Il reperto che sta facendo impazzire gli archeologi

Veniamo a quello che hanno effettivamente trovato. Tra oggetti di origine moresca e cristiana dispersi tra i relitti, è emerso qualcosa di particolare. Il team di ricerca lo ha definito il "reperto del decennio" per l'isola.

È un encolpio.

Di cosa si tratta? Un reliquiario da collo, indossato da ecclesiastici di alto rango. Non erano semplici gioielli: contenevano qualcosa di sacro all'interno. Un frammento di osso? Un pezzo di pergamena con testi sacri? Un brandello di tessuto appartenuto a un santo?

La verità? Al momento non lo sa nessuno.

Il reperto è attualmente in fase di dissalazione al Museo di Menorca, un processo lento e delicatissimo. Xavier Aguelo Mas, uno degli archeologi leader del progetto, ha detto ai ricercatori: "Forse un osso? Pergamena? Non sappiamo ancora. È una storia che si sta svelando piano piano. Questa piccola cala, questo museo sottomarino... ha ancora molto da raccontarci."

Io, dal canto mio, sono già in trepida attesa.

Perché dovrebbe interessarvi

La vera importanza di questa scoperta non sta nel reliquiario in sé, per quanto affascinante. Sta in quello che rappresenta.

Qui abbiamo la prova tangibile che cristiani e mori condividevano lo stesso spazio marino. Probabilmente commerciavano insieme, forse navigavano fianco a fianco, prima che la catastrofe li fermasse entrambi. Tre navi che catturano un istante preciso di quasi ottocento anni fa, offrendoci uno sguardo raro su un'epoca che i libri di storia tendono a semplificare.

Il team pubblicherà i risultati completi nel 2027, ma spero sinceramente che arriveranno aggiornamenti prima. Nel frattempo, da qualche parte in un museo di Menorca, un piccolo oggetto sacro sta lentamente tornando alla vita dopo secoli passati sott'acqua.

A volte le storie più straordinarie non sono ancora nei libri di storia. Aspettano sul fondo del mare, pazienti, pronte a cambiare il modo in cui vediamo il nostro passato.