Una stella che non dovrebbe esistere (e forse è un buco nero travestito)

Devi sederti per questa.

Gli astronomi hanno trovato qualcosa nello spazio che, secondo tutto quello che sapevamo dell'universo, semplicemente non dovrebbe esistere.

Usando il James Webb Space Telescope—il nostro occhio più potente sul cosmo—un team del MIT e di altre istituzioni ha individuato un puntino rosso brillante nelle primissime fasi dell'universo, appena poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang. Niente di strano fin qui. JWST trova galassie antiche in continuazione.

Ma questo? Questo è davvero strano.

Cosa hanno trovato?

A prima vista sembra una stella enorme. Parliamo di qualcosa grande più o meno come tutto il nostro sistema solare. Già questo è impressionante, ma ecco dove la situazione si fa interessante: sta producendo circa 100 miliardi di volte più energia di quanta qualsiasi stella dovrebbe essere in grado di generare. Come se le stelle normali fossero lampadine a led e questo oggetto sparasse fuori energia a livelli che ti aspetteresti solo da qualcosa con un buco nero al centro.

Non è così che funzionano le stelle. Le stelle funzionano con la fusione nucleare—fondono atomi di idrogeno per creare elio e rilasciare energia. C'è un limite fisico a quanto energia può produrre una stella in base alla sua massa. Questo oggetto ha superato quel limite senza batter ciglio.

I ricercatori lo chiamano "stella buco nero"—ma onestamente il nome non rende justice a quanto sia bizzarro.

Cosa sta succedendo?

La teoria principale è che potrebbe essere un buco nero avvolto in una nuvola incredibilmente densa di gas idrogeno—una specie di bozzolo cosmico. Invece della fusione nucleare che alimenta tutto come in una stella normale, sarebbe il buco nero al centro a fare il lavoro pesante dal punto di vista energetico.

Rohan Naidu, ricercatore capo del MIT, l'ha descritto così: "Pensiamo che ci sia un buco nero centrale 100.000 volte più massiccio del Sole. E attorno a questo buco nero ci sarebbe un involucro molto esteso di gas che dall'esterno sembrerebbe una stella grande quanto il sistema solare."

Immagina di avvolgere un buco nero in una coperta di idrogeno così spessa e vasta che dall'esterno appare solo come una stella gigante e luminosa. Pare che sia esattamente quello che stiamo guardando.

Il mistero dei "puntini rossi"

Ecco perché questa scoperta conta oltre al semplice "roba spaziale figa". JWST ha individuato questi piccoli puntini rossi ovunque nelle immagini dell'universo profondo. Sono piccoli, rossi e sostanzialmente scompaiono ai giorni nostri. Gli scienziati si stavano grattando la testa su cosa fossero.

Beh, questa scoperta potrebbe finalmente spiegarli.

Se queste "stelle buco nero" esistevano nell'universo primordiale e poi sono scomparse nel tempo, potrebbero essere esattamente quello che quei misteriosi puntini rossi stavano cercando di dirci. Abbiamo guardato oggetti che non avrebbero dovuto esistere secondo i nostri vecchi modelli—e ora forse abbiamo la prova.

Perché è importante?

L'oggetto ha mostrato qualcosa chiamato "salto di Balmer" nel suo spettro luminoso—il più profondo mai osservato in qualsiasi oggetto astronomico. Questo fondamentalmente esclude le stelle ordinarie come fonte. Inoltre, la sua luce conteneva quasi nessun elemento pesante, solo idrogeno ed elio. Era davvero qualcosa di mai catalogato prima.

Quando i ricercatori hanno eseguito simulazioni per capire cosa potesse creare un oggetto così rosso senza coinvolgere polvere, hanno trovato qualcosa di sorprendente: uno schermo estremamente denso di idrogeno potrebbe farcela. Abbastanza denso da mimare una superficie stellare su scala massiccia.

Cosa significa per noi?

Onestamente? Questa è la tipo di scoperta che mi ricorda perché lo spazio è così infinitamente affascinante. Non stiamo solo trovando nuove galassie o stelle là fuori—stiamo potenzialmente scoprendo intere nuove categorie di oggetti astrofisici.

I ricercatori stessi hanno ammesso che la loro comprensione sta "evolvendo molto rapidamente". Che è il modo in cui gli scienziati dicono "abbiamo trovato qualcosa che ha fatto un buco nei nostri libri di testo, e stiamo ancora capendo cosa significa".

Non so voi, ma io sono assolutamente a favore di un universo dove i buchi neri possono indossare mantelli di idrogeno e fingersi stelle. Il cosmo ci stava nascondendo delle cose, e JWST sta finalmente rivelando i suoi segreti.

Fonte: ScienceDaily — JWST spots a bizarre "black hole star" 100 billion times brighter than a star