L’ermite escroc qui a dupé la Pologne du XVIIIe siècle

Imaginez les années 1700. La peste ravage l’Est de l’Europe. La peur règne. C’est là qu’Antoni Jaczewicz flaire le bon coup. Il s’isole dans les montagnes Świętokrzyskie. Et annonce qu’il guérit par miracle, grâce à la Vierge Marie qui vit avec lui dans sa grotte.

Le public mord à l’hameçon. Les gens affluent. Et les pièces d’or pleuvent.

De la mystification à la grande truanderie

Au début, c’est une arnaque pieuse. Jaczewicz ramasse des offrandes. Puis ça dégénère. Il embauche des gardes armés pour veiller sur son magot. Mais vite, ces hommes passent à l’attaque. Ils dépouillent les pèlerins sur les routes. Et pillent les châteaux des riches.

En quelques années, l’ermite devient un vrai baron du crime. Une ascension glaçante.

Arrestation, fuite, et fin du jeu

Les autorités finissent par réagir. Jaczewicz écope d’une peine. Il s’évade une fois. Mais en 1712, rebelote : prison à vie. Son empire s’effondre.

Du moins, c’est ce qu’on croyait.

Le trésor fantôme

Un mystère persiste. Où est passé l’argent ? Emprisonné, ses complices disparus, le butin s’évapore. Trois siècles passent sans indice.

Jusqu’à récemment.

La découverte qui change tout

Depuis sept ans, le Groupe d’exploration Świętokrzyskie fouille les montagnes, à 180 km de Varsovie. Et là, jackpot. Des centaines de pièces enfouies, datant des XVIIe et XVIIIe siècles. Des orts, des sixains, des patagons. Des kopecks russes aussi.

Le clou du spectacle ? Un ducat d’or de Hambourg, 1648. Gravé d’une Madone et son enfant. Perforé pour servir de pendentif.

Un témoignage du passé criminel

Ces monnaies ne sont pas de simples reliques. Elles racontent les escroqueries de Jaczewicz. Mélange d’aumônes des naïfs et butins volés aux nobles. Un archive archéologique du banditisme.

Aujourd’hui, elles reposent au Musée historique et archéologique d’Ostrowiec Świętokrzyski. Les experts les dissèquent pour percer les secrets de cette page sombre de l’histoire polonaise.

La légende continue ?

Les autorités y croient dur comme fer. Il y a peut-être d’autres caches dans le coin. Si tant de richesses ont surgi, d’autres trésors dorment encore sous terre.

L’histoire d’Antoni Jaczewicz, ce filou légendaire, réserve sans doute d’autres surprises. Trois cents ans plus tard, le mystère perdure.