När arkeologin blir lite... hårlös?

Okej, jag erkänner. När jag först läste om det här fyndet hade jag frågor. Till exempel: vad gör en naken hund begravd i Perus öken i 1 200 år? Och varför hade någon målat skallen knallröd?

Det visar sig att det här inte är vilka gamla blandrashundar som helst. De är förfäder till peruansk inkahund, en ras som fortfarande erkänns av American Kennel Club idag. Och enligt en ny studie i Journal of Anthropological Archaeology levde dessa hårlösa valpar (ja, begravdes) på en plats som heter Castillo de Huarmey, en del av Waririkets administrative centra på Perus norra kust.

Öknens otroliga bevaringsförmåga

Det här är det som verkligen fick mig att studsa:

Den öken där dessa hundar hittades är så torr att material som normalt skulle ha rutnat bort har bevarats i århundraden. Hår. Ben. Läder. Kläder. Och pigment som fortfarande ser levande ut idag.

Arkeologerna grävde fram tre hundlik, och en av dem fick alla att stanna upp – ett naturligt mumifierat hundskelett som var nästan komplett. bara de nedre delarna av framtassarna saknades. Djuret hade fortfarande sin hud kvar. Öronen satt på plats. Och det bästa: någon hade färgat skallen med cinnober, ett starkt rött pigment som hade stor betydelse i forntida peruanska begravningstraditioner.

Först trodde forskarna att den mumifierade hunden kunde vara relativt ny – kanske bara omkring 50 år gammal, lämnad under perioder av plundring på platsen. Men sedan la en av forskarna, Weronika Tomczyk från Dartmouth, märke till något intressant: alla tre hundarna var hårlösa. Och alla saknade samma kindtänder.

Den lilla detaljen? Den bekräftade i princip att det här inte var vanliga strandskadegörare. Det här varavel hundar, med specifika fysiska egenskaper som avlats fram med flit genom generationer.

Det är komplicerat (som alla djurförhållanden)

Och här blir det riktigt fascinerande – och ärligt talat, ganska relaterbart.

Studieförfattarna gör ett påstående som fastnade hos mig: forntida människor hade komplicerade relationer med hundar, precis som vi har idag. De citerar forskarna som säger att "ett husdjur för en grupp människor samtidigt kunde betraktas som skadedjur av deras närmaste grannar."

Tänk på det en sekund. Någon irgendwo år 800 e.Kr. älskade verkligen sin hårlösa hund, kanske till och med målade dess ansikte rött före begravningen. Men deras granne? Antagligen inte någon fan. Kanske hade hunden för vana att skälla hela tiden. Kanske den tog sig in i deras förråd. Kanske den bara hade den irriterande vanan att stirra på dem med dessa själfulla, hårlösa ögon.

Arkeologerna hittade också lämningar efter södraamerikanska kameldjur (förmodligen lamor och alpackor) på samma plats. Vissa var tydligen begravda som ceremoniella offer. Andra bara... kastade åt sidan som sopor. Det verkar som att Warifolket hade olika relationer till olika djur, ibland samtidigt.

Varför det här fyndet spelar roll

Bortsett från att det är coolt (ja, forntida mumifierade hundar är objektivt coola) är det här faktiskt betydelsefullt för att förstå Waririket. Castillo de Huarmey var ett administrativt centrum och begravningsområde på 110 tunnland – en av få Wariplatser som upptäckts på Perus norra kust.

Tidigare fynd där har inkluderat en orörd elitgrav med 58 högstatuskvinnor, mänskliga offer och över 1 300 artefakter. Men de där fynden berättar om maktstrukturer och politik. Hundliken? De berättar om vardagslivet. Om de små ögonblicken. Om en person, kanske ett barn, som älskade sin hårlösa hund och ville minnas den för alltid.

Den kopplingen över 1 200 år – någons kärlek till sitt husdjur, bevarad i den torra ökenluften – den får en att fundera lite extra, eller hur?