Universet har et digert problem – bokstavelig talt
Tenk deg dette: Alt du ser rundt deg – mobilen din, kaffen, stjernene på himmelen – utgjør bare 4 prosent av universet. Ja, du leste rett. Bare 4 prosent.
De resterende 96 prosentene? Der er vi helt i blinde. Forskere kaller det mørk materie og mørk energi. Mørk materie alene står for rundt 23 prosent. Den holder galakser på plass og former kosmos på mystiske måter.
Dette er ikke bare en kuriositet. Det er vitenskapens største gåte. Og nå har et forskerteam kommet med spennende tanker om hvor mørk materie opprinnelig kan komme fra.
Gravitasjonsbølger: Kosmos' skjulte signaler
Gravitasjonsbølger kjenner du kanskje til. De er bølger i romtiden som oppstår ved kataklysmer, som når sorte hull smeller sammen eller nøytronstjerner krasjer. LIGO oppdaget de første i 2015. Da viste de at Einstein hadde rett i sin ville spådom.
Men ikke alle bølger kommer fra slike smell. Det finnes stokastiske gravitasjonsbølger – svake, diffuse bølger som fyller bakgrunnen i rommet. Mange er eldgamle, fra rett etter Big Bang.
Forskere ved Johannes Gutenberg University Mainz og Swansea University mener disse bølgene kan ha skapt mørk materie.
Fra bølger til partikler
Ideen er enkel, men fysikken er tøff. Tidlig univers var en kokende suppe av gravitasjonsbølger. Noen av dem kunne omdannes til partikler – fermioner, som elektroner, protoner og nøytroner er laget av.
I den glødende varmen hadde disse partiklene nesten null masse. De svevde lett. Men da universet utvidet seg og kalte ned, fikk de masse. Dermed ble de til den mørke materien vi måler i dag.
Tenk deg vann som fryser til is – bare at vannet er romtiden, og isen er mørk materie.
Hvorfor det teller – og hva nå?
Teorien endrer spillet. Den peker på gravitasjonsbølger som kilde, i stedet for ukjente eksotiske partikler. Vi trenger ikke jakte på noe nytt.
Forskerne understreker at dette er teori. De har brukt modeller og beregninger. Neste steg: Avanserte simuleringer for å teste om det holder vann. De sjekker også om bølgene forklarer ubalansen mellom materie og antimaterie.
Konklusjonen
Kosmo-logien koker nå. Fra null gravitasjonsbølger til teorier om at de skapte mesteparten av universets masse. Det kan ta år eller tiår å bekrefte. Men det er vitenskapens sjarm – alltid nye oppdagelser.
Universet overrasker stadig. Og det synes jeg er skikkelig fett.