När planetbildning går bananas

Tänk dig att baka en tårta. Plötsligt beter sig halva smeten helt annorlunda än resten. Precis så ser det ut i en avlägsen galax, enligt färska observationer. Astronomi-folket är helt tagna på sängen.

Hubbleteleskopet har knäppt superdetaljerade bilder av en ung stjärna omgiven av en gigantisk skiva av gas och damm. Här skapas planeter. Men den här skivan ser inte ut som någon förväntade sig.

Dracula's Chivito – en kosmisk macka

Forskarnas smeknamn slår vad som helst: IRAS 23077+6707 kallas "Dracula's Chivito". En forskare kommer från Transsylvanien, en annan från Uruguay – där chivito är en älskad smörgås. Sidovyer från Hubble visar en mörk mitt med glödande gaslager ovanpå och under. Som en himmelsk hamburgare. Snyggt värre.

Skivan är enorm. 400 miljarder mil i diameter – 40 gånger vår solsystem inklusive Kuiperbältet. I mitten gömmer sig en ung stjärna, kanske två, bakom dammet.

Kaos som ingen räknade med

Alla trodde att planetskivor är prydliga och symmetriska, som en grammofonskiva. Inte den här. Hubble visar tunna, virvlande gas- och dammtrådar som sticker ut på ena sidan som tentakler. Andra sidan? Slät och lugn. Totalt ojämnt.

Kristina Monsch, huvudforskare vid Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, säger att synligt ljus i den här detaljrikedomen är ovanligt. "Vi ser skivan nästan rakt på kanten", förklarar hon. "Det ger en unik inblick i hur vilda planetfabriker kan vara."

Vad ligger bakom rötan?

Varför ser ena sidan så annorlunda ut? Troligen ny gas som rasar in, eller gravitation från närliggande objekt. Systemet är mitt i ett kaos, och vi får bevittna det live.

Joshua Bennett Lovell, medforskare, var chockad: "Hubble ger oss plats på parkett till de kaotiska processerna som formar skivor och bygger planeter."

Vi fattar fortfarande inte planetbildning helt, trots årtionden av studier. Ett sånt här extremfall blir ett perfekt labb.

En hel planetsfamilj på gång

Skivan har 10 till 30 Jupitermassor. Tillräckligt för massor av jätteplaneter. Kanske en glimt av hur vårt solsystem såg ut för miljarder år sen – fast i jätteformat.

Monsch erkänner: "Vi har fler frågor än svar. Men bilderna är startskottet för att begripa planetbildning över tid och i olika miljöer."

Varför det här är stort

Universum är mycket vildare än våra modeller. Hubble, över 30 år i tjänst, levererar fortfarande överraskningar. Varje ny bild visar att kosmos är ännu knäppare.

Nästa steg: James Webb-teleskopet granskar liknande system. Tillsammans med Hubble ritar de upp hur planeter – inklusive våra – kläcktes ur stoft.

Galet, eller hur?