När naturen gav en insekt krabbklor
Tänk dig en forskare som lutar sig över en bit bärnsten från Myanmar. I stället för vingar eller vanliga ben sticker två stora gripklor fram. Exakt så såg fyndet ut som nyligen publicerades från Ludwig-Maximilians-Universität i München.
Bärnstenen kommer från Kachin-området, känt för sina välbevarade insekter från kritaperioden. Den här gången var det dock ingen vanlig insekt som dök upp.
Oväntade klor på ett vanligt bihang
Arten har fått namnet Carcinonepa libererrantes och hör till gruppen äkta skinnbaggar. Det ovanliga sitter på frambenen. Där andra arter har smala, trådliknande fötter slutar dessa ben i kraftiga tångliknande griporgan. De liknar mest de klor vi ser hos krabbor och hummer.
Sådana gripklor har tidigare bara påträffats hos tre andra insektsgrupper. Att de nu dyker upp hos en fjärde art tyder på att lösningen uppstått oberoende av varandra – naturen har helt enkelt testat samma grepp flera gånger.
Detaljerad undersökning utan att förstöra fyndet
Forskarna använde mikro-CT för att få en tredimensionell bild av insekten. De jämförde sedan klornas form med över två tusen andra griporgan från både levande och utdöda arter. Resultatet var tydligt: klornas uppbyggnad liknar mest kräftdjurens, trots att insekten tillhör en helt annan gren av leddjuren.
Livsstil i kustskogarna
Kroppsformen antyder att Carcinonepa libererrantes var släkt med dagens paddskinnbaggar. Forskarna tror att den jagade små insekter i fuktiga skogar nära kusten. Med de stora klorna kunde den snabbt gripa och hålla fast bytet.
En K-pop-referens i artnamnet
Namnet libererrantes är en blinkning till K-pop-gruppen Stray Kids. En av forskarna är fan och tyckte att klornas läge påminde om gruppens signaturpose. Därför bär en hundra miljoner år gammal insekt nu ett namn från 2000-talet.
Vad fyndet säger om evolutionen
Upptäckten visar att effektiva lösningar kan uppstå på flera håll. Krabbklor har uppkommit hos minst fyra olika insektslinjer, vilket tyder på att konstruktionen är särskilt bra på att lösa jaktproblem. Varje nytt fossil bidrar också till att fylla i bilden av ekosystemen under krita, en tid då skogarna myllrade av liv.
Nästa gång någon kallar insekter tråkiga kan du nämna den krita-insekt som fick krabbhänder. Naturen har uppenbarligen inte slutat experimentera.