Obří mořský dravec, který nám léta ležel pod nosem
Před 80 miliony let se v mořích nad dnešním Texasem pohybovalo něco, co by dnešního žraloka bílého dvakrát převýšilo. Pro všechny ostatní obyvatele tehdejšího oceánu to byla špatná zpráva.
Jenže fosilie tohoto tvora už dávno ležely v muzeích. Nikdo si nevšiml, že jde o něco úplně jiného.
Studentka, která se podívala pořádně
Amelii Zietlow prostě něco nesedělo. Při prohlížení sbírek v Americkém přírodovědném muzeu narazila na fosilii, která neodpovídala popisu. Srovnání s původním exemplářem z Harvardu ukázalo jasně — šlo o nový druh.
Po prvním nálezu následovalo dalších třináct exemplářů z různých muzeí. Všechny patřily stejnému dosud neznámému tvoru.
Nový druh s výjimečnou výbavou
Tylosaurus rex dorůstal až 13 metrů. To samo o sobě stačí k respektu. Ale tento druh měl navíc zuby s pilovitým ostřím a silné čelistní svaly. Většina jeho příbuzných takovou kombinaci neměla.
Byl to tedy nejen větší, ale i účinnější lovec.
Souboje mezi stejným druhem
Jedna fosilie přezdívaná „Černý rytíř“ má ulomený čenich a zlomenou čelist. Vědci to přičítají souboji s jiným jedincem stejného druhu. Takové vnitrodruhové násilí se u mosasaurů dosud neobjevilo.
To znamená, že tito tvorové se nedrželi při zemi ani mezi sebou.
Texas versus Kansas
Zatímco Tylosaurus rex lovil v texaských vodách před 80 miliony lety, podobný druh Tylosaurus proriger žil o čtyři miliony let dříve v Kansasu. Rozdílné podmínky, různé časy — a také jiné tělesné znaky. To podporuje názor, že šlo skutečně o dva odlišné druhy.
Staré popisy nestačí
Hlavní databáze, podle které vědci studovali vývoj mosasaurů, se 30 let neaktualizovala. Nová analýza teď mění zařazení i některých známých fosilií v dalších muzeích.
Co z toho plyne
Někdy stačí, aby si někdo všiml detailu, který všichni přehlíželi. A pak se ukáže, že moře dávnověku bylo plné tvorů, kteří byli ještě nebezpečnější a složitější, než jsme si mysleli.
Hlavní exemplář T. rex teď visí v Perotově muzeu v Dallasu.