Om 200 miljoner år: Så kan jordens kontinenter förändras

Försök att föreställa dig det här: Vi befinner oss 200 miljoner år framåt i tiden. Några framtida ättlingar till oss människor – eller kanske varelser vi inte ens kan föreställa oss – lever på en enda jättelik landmassa där alla kontinenter har smält samman till en.

Häftigt, eller hur?

Det som verkligen får mig att spinna loss är att den framtiden inte bara är science fiction. Geologer är ganska övertygade om att det kommer att hända. Och det bästa? Vi kanske redan ser de första tecknen på att det håller på att utvecklas.

Pangea var bara försäsongen

För ungefär 335 miljoner år sedan var alla jordens landmassor hopslagna till en enda enorm kontinent som forskarna kallar Pangea. Den såg ut som ett kosmiskt pussel där alla delar hängde ihop. Sedan, för omkring 200 miljoner år sedan, började den splitsa isär och gav till slut upphov till de sju kontinenter vi känner till i dag.

Här blir det riktigt spännande: forskarna uppskattar att vi befinner oss ungefär 200 miljoner år från att bevittna hela processen igen. Kontinenterna kommer att driva, kollidera och återförenas till ännu en megakontinent.

Men här kommer grejen – det finns faktiskt flera olika sätt som detta kan utspela sig på. Och ärligt talat låter varje version som den kommer direkt från en sci-fi-roman.

Fyra tänkbara framtida superkontinenter

Novopangea: "Likt och likt"

Det första scenariot utgår från att Atlanten fortsätter att växa medan Stilla havet krymper. Stilla havet tappar redan mark eftersom det är fullt av subduktionszoner – ställen där havsplattor glider under kontinentalplattor och sjunker ner i jordens mantel.

Om detta fortsätter skulle till slut Nord- och Sydamerika krascha in i Europa, Afrika och Asien, som redan håller på att närma sig varandra. Australien skulle docka till Östasien, och vi skulle få en enda massiv landmassa som kreativt nog kallas "Novopangea" (latin för "Nytt Pangea" – forskare är inte direkt poeter).

Pangea Proxima: Munkformatet

Det här är litemer udda. I det här scenariot fortsätter både Atlanten och Indiska oceanen att expandera tills nya subduktionszoner drar allt tillbaka samman. Resultatet? En munkformad superkontinent med ett litet havsbäcken instängt i mitten.

Föreställ dig att bo på insidan av en planetarisk munk. Eller kanske inte, för vi är nog sedan länge utdöda vid den tidpunkten.

Aurica: Den stora återkomsten

Här blir det riktigt kreativt. Vad händer om både Atlanten och Stilla havet stänger igen? I så fall får vi "Aurica" (en sammanslagning av Australien och Amerika, eftersom dessa två kontinenter i praktiken skulle kramas).

Nyckeln här är att Indiska oceanen behöver öppna sig för att detta ska fungera. Och eftersom den är den yngsta oceanen på bara omkring 140 miljoner år har den gott om tid kvar.

Amasia: Nordpolsfest

Min personliga favorit är också det mest dramatiska. I Amasia-scenariot (Amerika + Asien, ni hänger med?) stänger Norra ishavet medan Atlanten och Stilla havet förblir öppna. Alla kontinenter utom Antarktis skulle driva norrut och samlas kring Nordpolen.

Du skulle få en enda jätteocean som omger Nordpolen, medan Antarktis sitter ensam i söder som den mest avlägsna puben i universum.

Det läskiga? Vi kanske redan ser det hända

Här är det som verkligen fastnade hos mig. Forskare har observerat en geologisk formation i Etiopien som kallas Dabbahusprickan. År 2005 öppnade sig en 25 miles lång reva mystiskt genom ökenlandskapet.

Forskarna tror att detta kan vara början på en ny kontinental delning – platsen där Afrika så småningom kommer att splittras isär. Låt den tanken sjunka in en stund. Vi bevittnar potentiellt de första ögonblicken av en process som inte kommer att vara klar förrän om 200 miljoner år till.

Hur skulle livet se ut?

Ärligt talat är det här som min hjärna börjar göra lite ont. Om några ättlingar till människor (eller vad vi nu skulle ha utvecklats till) finns kvar för att se detta, skulle de leva på en planet som inte alls liknar vårt nuvarande hem.

Vissa modeller antyder att klimatet faktiskt kan vara ganska behagligt – kanske till och med varmare än i dag. Men andra antyder att vi är på väg mot en ny istid. Oavsett vilket skulle de arter som existerar då behöva anpassa sig till en värld med andra havsströmmar, andra kuster och ett helt omorganiserat geografiskt landskap.

Självklart finns det också den lilla detaljen med massutdöenden. När kontinenter kolliderar rubbas hela ekosystem. Hela arter kan försvinna medan andra blomstrar. Det är inte direkt uppmuntrande när man verkligen tänker på det.

Varför ska du bry dig om något 200 miljoner år bort?

Jag vet vad du tänker: "Coole story, men jag är död om 80 år, inte 200 miljoner. Varför skulle det här intressera mig?"

Här är min syn på saken: Jag tror att det finns något djupt jordande med att förstå jordens långsiktiga berättelse. Vi är vana vid att tänka i termer av år, årtionden, kanske sekel. Men planeten har hållit på med sitt i 4,5 miljarder år och kommer att fortsätta i miljarder år till efter att vi är borta.

När jag läser om superkontinenter som bildas och bryts isär över hundratals miljoner år blir mitt eget lilla liv plötsligt både mindre och dyrbarare på samma gång. Det får våra problem att kännas både obetydligare och mer värdefulla samtidigt.

Och ärligt? Att vi överhuvudtaget kan förutsäga det här är rätt fantastiskt. Vi pratar om rörelser så långsamma att människor aldrig kommer att observera dem direkt, ändå låter vår förståelse av plattektonik oss blicka hundratals miljoner år in i framtiden.

Det är riktigt coolt om du frågar mig.

Vad tycker du? Vilket superkontinentscenario låter mest intressant (eller skrämmande) för dig? Skriv en kommentar – jag vill verkligen veta vilket som fångade din fantasi!

Källa: Popular Mechanics