¿Mil dados de hueso en un pueblo francés? El misterio que nadie puede explicar

Aquí va una pregunta para ti: ¿qué harías con mil dados?

¿Una partida de tablero interminable? ¿Montar un imperio del juego? ¿Construir la escultura más elaborada del mundo?

Ahora imagina que esos dados son de hueso, tienen unos dos mil años de antigüedad y los encontraste todos juntos, junto a un edificio romano en Francia. ¿Sigues teniendo clara la respuesta?

Exacto. Yo tampoco.

Y por lo que parece, los arqueólogos que hicieron este descubrimiento tampoco.

Déjame ponerte en situación. Hay un pueblo tiny en el noreste de Francia llamado Grand. Hoy en día es tan tranquilo que ni lo mirarías dos veces si pasaras por ahí conduciendo. Pero hace unos dos mil años, Grand era otro mundo. Estamos hablando de un anfiteatro con capacidad para 17.000 personas (más grande que algunos estadios de la NFL), una basílica enorme con paredes pintadas y suelos de mosaico preciosos, y unos baños lujosos conectados a un templo de curación dedicado a un dios llamado Apollo Grannus. Básicamente, era el equivalente romano de un spa de lujo combinado con un centro de entretenimiento.

No está nada mal para lo que ahora es... un puebloito tranquilo, ¿verdad?

El caso es que durante unas excavaciones recientes junto a esa basílica gigantesca, los investigadores empezaron a encontrar dados. Y más dados. Y todavía más dados. Antes de que se dieran cuenta, habían desenterrado más de mil dados de hueso todos juntos, junto a los cimientos del edificio.

Ahora bien, encontrar algunos dados cerca de un asentamiento romano no es ninguna locura. A los romanos les encantaban los juegos, igual que a nosotros. Pero encontrar más de mil bunched up en un solo punto? Eso es el tipo de misterio que hace que los arqueólogos no puedan dormir por las noches.

Lo más interesante de estos piececitos de hueso (en sentido literal, porque entonces se hacían los dados con hueso) es que todos siguen el mismo sistema de numeración que usamos hoy. Ya sabes cómo en un dado normal, los lados opuestos siempre suman siete: uno y seis, dos y cinco, tres y cuatro. Pues resulta que los romanos ya lo hacían, aunque este truco de numeración lo inventaron realmente los fabricantes de dados egipcios más de mil años antes.

Algunos dados incluso tienen unos agujeritos diminutos rellenos de cera y carbón para que los puntitos se vean mejor contra el hueso claro. ¿No te parece que es bastante dedicación al detalle para piezas de juego tan pequeñas?

Entonces, ¿qué estaba pasando aquí? ¿Estaba Grand gestionando algún tipo de fábrica de dados antigua? ¿Se usaban en rituales en la basílica? ¿Quizás todo el pueblo era increíblemente competitivo y le encantaba apostar? O —y esta es mi teoría favorita— ¿hemos descubierto por casualidad el primer casino romano del mundo?

Vale, quizás no exactamente un casino. Las excavaciones también sacaron a la luz cosas totally normales como fragmentos de cerámica, monedas, agujas y clavos de zapatos, ya sabes, los restos cotidianos que sugieren que gente normal vivía y trabajaba alrededor de este edificio fancy. Así que no era ninguna zona sagrada dedicada solo a los dados.

La verdad es que nadie lo sabe con certeza. ¿Y sabes qué? Creo que eso es lo que hace que la arqueología sea tan condenadamente fascinante. Podemos admirar la arquitectura, podemos fechar los artefactos, podemos analizar los materiales. Pero a veces, el pasado nos lanza una curva y dice: "Averígualo tú."

Hasta que alguien lo consiga, yo estaré aquí imaginándome cómo serían esas partidas de tablero romanas con mil dados disponibles. Mi apuesta: alguna versión gala antigua del Yahtzee, obviously.

¿Qué crees tú que estaba pasando con todos esos dados? Cuéntame tus teorías aquí abajo —¡de verdad que me muero de curiosidad!