Låt oss vara ärliga för en stund. Hur många av oss har inte greppat något märkt ”sockerfritt” och känt oss nöjda med det hälsosamma valet? Jag erkänner mig skyldig. Jag har varit en trogen Splenda-anhängare i åratal och övertygat mig själv om att jag gjorde det bättre valet.
Men håll den tanken. En ny studie har precis släppt information som fick mig att titta lite annorlunda på etiketten på mitt tuggummi.
Vändpunkten ingen bad om
Forskare vid Washington University upptäckte något fascinerande om sorbitol – en sockeralkohol som finns i sockerfria godisar, tuggummin och till och med vissa ”dietprodukter”. Här är den vilda delen: sorbitol är i grund och botten en kemisk omvandling bort från fruktos.
En. Omvandling. Bort.
Tänk dig det så här: sorbitol och fruktos är kusiner. Och när sorbitol kommer in i ditt system kan det så småningom bli fruktos närmaste släkting. Det är oroande eftersom fruktos, som du kanske har hört, inte är en gäst du vill ha på middag – särskilt inte i din lever.
Din tarmflora: Den osjunga hjälten (eller skurken)
Här blir det riktigt intressant. Forskarna använde zebrafiskar för att spåra vad som händer med sorbitol i kroppen, och de hittade något oväntat.
Dina tarmbakterier spelar faktiskt roll – mycket roll. Vänliga bakterier (särskilt vissa Aeromonas-stammar) fungerar som små städpatruller. De slukar sorbitol och omvandlar det till ofarliga biprodukter innan det hinner färdas till din lever.
”Det är som att ha en dörrvakt på klubben”, förklarade huvudforskaren Gary Patti. ”Om du har rätt bakterier som gör jobbet, hanteras sorbitol innan det orsakar problem.”
Men här är haken: om du inte har dessa hjälpsamma bakterier? Då smyger sig sorbitol rakt igenom, når din lever och kan omvandlas till fruktosrelaterade föreningar. I studier har detta kopplats till fettansamling i levern – ett tillstånd som nu drabbar ungefär 30 % av vuxna världen över.
Kopplingen till diabetes (men det gäller inte bara diabetiker)
Historiskt har sorbitolproduktion främst kopplats till diabetes. När blodsockret blir mycket högt börjar kroppen producera sorbitol via en specifik metabol väg.
Men här är saken – zebrafiskexperimenten visade att du inte behöver ha diabetes. Även friska personer kan ha höga glukoskoncentrationer i tarmen efter måltider, vilket utlöser sorbitolproduktion. Enzymet som ansvarar behöver inte diabetiska nivåer av glukos för att bli aktivt.
Så även om du är ett exempel på metabol hälsa, kan din tarm tyst och stilla producera sorbitol från glukosen i din måltid.
När ”sockerfritt” slår tillbaka
Här blev jag genuint orolig. När sorbitolnivåerna håller sig måttliga (som vid intag av en frukt) hanterar dina tarmbakterier det utan problem. De vänliga mikroberna håller allt under kontroll.
Men om du stoppar i dig stora mängder sockerfria produkter, eller kombinerar dem med andra livsmedel med högt glukosinnehåll? Då kan du överbelasta dessa hjälpsamma bakterier. Plötsligt börjar sorbitol smyga förbi kontrollpunkten och ta vägen mot din lever.
Och här är den röriga delen: många processade livsmedel innehåller flera former av socker och sockerersättningsmedel. Forskaren själv erkände att han blev förvånad över att upptäcka att hans favoritproteinbar innehöll flera olika sötningsmedel staplade på varandra.
Vad gör vi med denna information?
Jag ska inte be dig att panikslå eller slänga alla dina sockerfria produkter. Det vore dramatiskt och ärligt talat utmattande