Tänk om din hjärna ser saker helt fel?
Försök svara på de här frågorna: Vilken form har siffran 7? Nej, jag är seriös. Och vilken färg har din favoritdag i veckan? Var någonstans i rummet förvarar du årtionden — fysiskt, alltså?
Om de frågorna lät helt knasiga har du förmodligen precis kollat in min värld. Men om du faktiskt har svar? Då kanske du har något som kallas synestesi, och din hjärna gör saker som är minst sagt fascinerande.
Vad är synestesi?
Låt mig förklara det enkelt. Synestesi är när dina sinnen blir lite... ihopflätade. De flesta av oss processar saker rakt fram — ögonen ser, öronen hör, näsan luktar. Men för synestetiker (det finare ordet för personer med synestesi) blir det lite kablar som korsas.
Vissa människor smakar ord. Andra ser färger när de hör musik. Jag har läst om någon som bokstavligen ser siffror som personligheter — vissa siffror är trevliga, andra är sura. Hjärnan är galen, helt enkelt.
Men tid? Man kan SE tid?
Här blir det riktigt intressant. Den specifika typen vi pratar om idag kallas tidsrymdssynestesi, och det är precis vad det låter som: personer som upplever tidsenheter som faktiska platser i rymden.
Ta det här exemplet. Någon med detta kan titta på en kalender och genuint se en vecka som en fysisk form — kanske en horisontell linje som böjer sig uppåt, eller en liten cirkel åt vänster. De _imponerar_ inte det här. De _tror_ inte det är där. De _ser_ det. På samma sätt som du och jag ser ett rött stopptecken och vet att det är rött, ser de tisdag och vet att det är blått, och november finns någonstans i midjehöjd i deras mentala rum.
Varför händer det här?
Forskarna är inte hundra procent säkra, men den ledande teorin är att dessa personer har ovanligt starka förbindelser mellan olika delar av hjärnan — delarna som processar rymd, tid, siffror och färg pratar helt enkelt med varandra mer än vanligt.
Och här kommer det riktigt coola: forskning tyder på att det här inte bara är en kul partytrick. Studier visar att personer med tidsrymdssynestesi ofta har genuint överlägsen minne för datum och sekvenser. Om din hjärna bokstavligen kartlägger tid spatialt blir det nästan automatiskt att minnas när saker hände. Deras hjärnor har utvecklat sitt eget organisationssystem, och det är genuint imponerande.
Vad det här säger om perception
Ärligt talat tycker jag hela ämnet är ödmjukande på bästa sätt. Vi antar alla att vi upplever verkligheten "korrekt", men här finns en hel grupp människor som uppfattar tid i en helt annan dimension — bokstavligen. Och deras upplevelse är inte fel — den är bara annorlunda.
Det får en att fundera på vilka andra sätt våra individuella hjärnor formar verkligheten som vi inte ens tänker på. Ser du blått när du läser ordet "ledsen"? Troligtvis inte. Men någon irgendwo gör det definitivt.
Sammanfattning
Synestesi — vare sig det handlar om att se ljud, smaka färger eller mappa ut månader i osynlig rymd — är ett av de ämnen som påminner mig om hur mystisk den mänskliga hjärnan fortfarande är. Varje gång vi tror att vi har förstått allt kommer något som det här och blåser av oss.
Så nästa gång någon frågar dig vilken färg onsdagen har, varför inte le och uppskatta att din hjärna fungerar som den gör. Och om du råkar ha svar? Ja, då är du med i en ganska fascinerande klubb.