Här är ett roligt scenario åt dig: du är byggarbetare i nordöstra Brasilien, mitt i jobbet med att bygga en järnvägsstation, när du plötsligt gräver upp något som har legat begravet längre än mänskligheten har existerat. Inget stort, va?
Förutom att det faktiskt är det.
Forskare meddelade nyligen upptäckten av Dasosaurus tocantinensis – en helt ny dinosaurieart som vandrade på jorden för cirka 120 miljoner år sedan. Och hör här: den var ungefär 20 meter lång. Det är ungefär lika långt som en bowlingbana, folkens. Detta var ingen liten, krypande dinosaurie. Detta var en riktig jätte.
Upptäckten av misstag
Det som är riktigt fascinerande med denna historia är hur fossilen hittades. Du vet hur de bästa upptäckterna ibland görs helt av en slump? Det är precis vad som hände här.
Benen frilades under rutinmässig arkeologisk övervakning på en byggarbetsplats i Davinópolis, en stad i delstaten Maranhão. Inledningsvis trodde man att resterna kunde tillhöra stora förhistoriska däggdjur – varelser som levde sida vid sida med tidiga människor.
Men en professor, Elver Luiz Mayer, tittade på fossilenas djup (cirka åtta meter ner) och förstod omedelbart att något var fel. ”Detta är mycket äldre”, tänkte han förmodligen. Och han hade rätt. Den geologiska formationen berättade den verkliga historien: dessa ben kom från övergången mellan nedre och övre krita, för ungefär 120 miljoner år sedan.
Vad hände sedan? Mayer gjorde vad alla bra forskare gör – han kallade in experterna.
En familjekoppling över kontinenterna
Här blir det riktigt intressant. När forskarna analyserade benen och jämförde dem med andra kända arter upptäckte de något slående: Dasosaurus tocantinensis är närmast släkt med en dinosaurie som levde i det som idag är Spanien.
Låt det sjunka in ett ögonblick.
Denna brasilianska jätte hade familjemedlemmar som hängde i Europa. Men vänta – Brasilien och Spanien separeras av hela Atlanten! Hur hänger det ihop?
Ah, men här är saken: för 120 miljoner år sedan fanns det ingen Atlanten som vi känner den. Kontinenterna var fortfarande hopklumpade i en jättelik superkontinent kallad Gondwana. Forskare tror att dinosauriens förfäder vandrade från Europa ända till Sydamerika genom att resa genom Nordafrika, tillbaka när dessa landområden var sammanlänkade.
Det är som att upptäcka att din avlägsna kusin bor på en annan kontinent och sedan få veta att dina farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farfars farf