Vänta nu? Keto-dieten kanske faktiskt ökar cancerrisken – men bara på ett ställe

Okej, jag måste berätta något som genuint överraskade mig. För om du är som jag och bara hört hur fantastisk ketodiet är, så kanske du pausar mitt i baconätandet nu.

Forskare på MIT publicerade precis en studie i Nature som är den vändning ingen såg komma. De hittade att ketodieten – en av de mest populära viktminskningsmetoderna just nu – kanske faktiskt kan öka cancerrisken på ett specifikt ställe i kroppen.

Men här är det riktigt intressanta: den kan samtidigt minska risken på ett annat ställe.

Grunderna i keto (du känner nog till de här)

Låt mig snabbt förklara vad vi pratar om. En ketogen diet är hög i fett, väldigt låg i kolhydrater och måttlig i protein. Genom att skära ner på kolhydrater tvingar du kroppen att sluta använda socker som bränsle och börja förbränna fett istället.

När kroppen bryter ner allt det där fettet producerar den något som kallas ketonkroppar – tänk dig dem som en alternativ energikälla. Den mest rikliga kallas beta-hydroxibutyrat, eller BHB om du vill låta fin på fest.

Hela den här processen härmar det som händer när du faster. Kroppen märker "hallå, vi har ont om kolhydrater!" och byter till fettförbränningsläge.

Så vad är grejen med cancer?

Här blir det intressant. Tidigare forskning tydde på att keto faktiskt kunde skydda mot tjocktarmscancer. Det finns till och med en studie från 2022 som hittade bevis för det skyddande effekten, och alla blev ganska exalterade för – hallå – cancerprevention!

Forskarna gissade att ketonkropparna (särskilt BHB) gjorde något smart för att skydda tjocktarmen från tumörer.

MIT-teamet bestämde sig för att gräva djupare. De ville veta: om keto skyddar tjocktarmen, kan det också skydda tunntarmen? De är grannar i mag-tarmkanalen trots allt.

Experimentet

Forskarna arbetade med möss som genetiskt var benägna att utveckla tumörer i tarmen – de hade helt enkelt högre sannolikhet att få cancer.

De delade in mössen i tre grupper:

• En åt vanlig kost
• En åt ketogen diet
• En åt fet, kaloririk kost (den sorten som gör att man går upp i vikt)

Och här blir det konstigt.

Vad de hittade

Keto-mössen blev inte feta. Det är viktigt att påpeka. De packade inte på sig några kilon.

Men här är problemet: de utvecklade ändå fler tumörer i tunntarmen än kontrollmössen. Och vänta nu – deras tumörsiffror var faktiskt lika höga (eller till och med högre!) som mössen som åt den fetmaframkallande kosten.

Musiken stannar. Det var inte vad någon förväntade sig.

Samtidigt, när forskarna tittade på tjocktarmen, hittade de motsatt effekt. Keto verkade hämma tumörbildningen där, precis som den tidigare forskningen tydde på.

Så keto = bra för tjocktarm, potentiellt dåligt för tunntarm? Det är en ganska stor motsättning.

Den verkliga boven (spoiler: det är inte ketonkroppar)

Här är delen som verkligen fick mig. Forskarna antog först att ketonkropparna var de onda – kanske BHB eller andra ketoner uppmuntrade tumörtillväxt på något sätt.

Fel. Det visade sig att ketonkroppar i stort sett är "metabola åskådare" i hela den här processen, enligt studien.

Så om det inte är ketoner, vad är det då?

Det är sättet som tarmceller bearbetar kostenfett som orsakar problemen. Specifikt hittade de att ökad "fettsyraoxidation" – processen att förbränna kostenfett för energi – var den viktiga faktorn.

När tarmceller ökar den här fettförbränningen aktiverar det en familj av proteiner som kallas PPAR. De här proteinerna säger sedan till intestinala stamceller: "Hallå, multiplicera er mer!" Och stamceller som delar sig oftare betyder fler möjligheter för saker att gå fel och cancer att utvecklas.

Men vänta – fler stamceller är inte alltid dåligt?

Det här är delen jag tyckte var riktigt tankeväckande.

Att ha aktiva stamceller i tunntarmen är inte inherent skadligt. Faktum är att det är användbart när tarmen behöver reparera sig efter skada eller sjukdom. Tarmväggen kan regenerera snabbare när stamcellerna arbetar för fullt.

Men här är avvägningen: mer celldelning = fler chanser för mutationer att smyga igenom. Det är som skillnaden mellan att noggrant redigera ett dokument jämfört med att kopiera det om och om igen. Med varje kopia kan små fel krypa in.

Forskarna uttryckte det så här: "Att ha fler stamceller betyder att när du skadar tunntarmen kan den reparera sig bättre, men nackdelen är att ha mer aktiva stamceller kan leda till tumörbildning."

Mina två cents

Ärligt talat? Den här typen av forskning är precis varför jag tycker näringsforskning är både fascinerande och frustrerande. Vi hittar hela tiden nya lager att skala av.

Här är grejen: folk pratar ofta om "ketodieten" som om det vore en enhetlig sak med enhetliga effekter. Men den här forskningen visar att även inom samma organsystem – mag-tarmkanalen – kan olika vävnader svara på helt motsatta sätt. Tunntarmen och tjocktarmen är i stort sett grannar, delar samma kropp, och de upplever helt olika saker med samma kost.

Jag tror vi måste vara väldigt försiktiga med att göra breda påståenden om vilken diet som är universellt " hälsosam" eller "ohälsosam". Kontext spelar roll. Individuell variation spelar roll. Och uppenbarligen spelar det roll vilken del av tarmen vi pratar om också.

Studiens seniorförfattare, Dr. Omer Yilmaz, uttryckte det bra: "Budskapet här är att vi måste vara väldigt försiktiga med att generalisera effekterna som de här dieterna kan ha, för det som kan vara fördelaktigt för en vävnad kan vara skadligt för en annan."

Vad nu?

Forskarlaget fortsätter sitt arbete för att lista ut varför de här grannvävnaderna svarar så olika. Att förstå mekanismen kan så småningom hjälpa oss att lista ut om det finns ett sätt att få ketons fördelar (som potentiellt tjocktarmsskydd) utan riskerna.

Men vi är inte där än.

Om du just nu kör keto och älskar det, är jag inte här för att säga åt dig att panikera. Det här var en musstudie – lovande vetenskap, men inte definitivt bevis för att människor kommer uppleva samma sak. Mer forskning behövs.

Det sagt tycker jag det här är en bra påminnelse: ingen diet är en magisk lösning, och hälsoeffekterna av det vi äter är ofta mer komplicerade än rubrikerna antyder.

Sammanfattningen? Var skeptisk mot vem som helst som påstår att det finns ett perfekt sätt att äta. Våra kroppar är komplicerade, och vetenskapen bakom kost håller fortfarande på att upptäcka hur mycket vi inte vet.