Solen som höll sig i skinnet

Jag måste berätta om något som höll mig vaken efter att jag läst om det. Vår sol? Den beter sig påfallande lugnt. Och det borde faktiskt göra dig lite orolig.

Grannskapets olycksfåglar

Föreställ dig följande: Du bor i ett stillsamt villaområde, men alla dina grannar är helt instabila. Huset två dörrar bort exploderar spontant var tjugonde år. En annan granne skjuter eldklot upp i skyn med jämna mellanrum. Den mittemot håller på att sprängas i bitar permanent.

Men ditt eget hus? Din villa är misstänkt, nästan skrämmande, lugn.

Så ungefär så ser det ut i vårt kosmiska grannskap. Forskare har studerat solliknande stjärnor med hjälp av NASAs Kepler-teleskop och ESA:s Gaia-mission. Och här kommer det obehagliga: många av dem är betydligt mer våldsamma än vår egen sol. Vissa av dessa stellara grannar producerar regelbundet det som kallas "superutbrott" — explosioner som är mellan 100 och 10 000 gånger kraftigare än ett vanligt solutbrott. Vi pratar om energi motsvarande en biljon vätebomber som detonerar samtidigt.

Och här kommer det mest förbluffande: vår sol verkar vara den enda "tysta" i sällskapet. Av 56 450 studerade solliknande stjärnor hade ungefär 20 procent producerat superutbrott under observationsperioden. I genomsnitt inträffar de ungefär en gång per sekel för varje stjärna. Statistiskt sett borde alltså vår sol ha gjort något dramatiskt vid det här laget.

Men det har den inte. Vilket leder oss till den nya forskningen...

Den nära ögningen vi aldrig fick uppleva

En färsk studie ledd av forskare vid Max Planck-institutet och University of Colorado Boulder ställde frågan ingen ville ha besvarad: kan vår sol verkligen göra detta? Och viktigare: har den någonsin varit nära?

Forskarna utvecklade en metod för att uppskatta styrkan hos historiska solutbrott genom att analysera något som kallas "utbrottande band" — de glödande resterna som blir kvar efter en soleruption. Tänk dig brännmärkena på en vägg efter en explosion. Ju större band, desto kraftigare detonation.

När de tillämpade tekniken på historiska solfläcksdata som sträcker sig 400 år tillbaka i tiden, stack två händelser ut: det berömda Carringtonutbrottet 1859 (som du kanske hört talas om — det satte bokstavligen telegraftrådar i brand och skapade norrsken som syntes nära ekvatorn) och Det stora solfläcket 1947.

Carringtonutbrottet var skrämmande, det ska erkännas. Men enligt denna forskning var solfläckshändelsen 1947 faktiskt värre — och inte ens i närheten. Den här besten täckte omkring 0,6 procent av solytan, vilket låter futtigt tills du förstår att det motsvarar ungefär 40 jordklot på bredden. Den magnetiska energi som var lagrad i området? Den nådde den nedre gränsen för vad som kvalificerar som ett äkta superutbrott.

Solen valde, av okänd anledning, att inte trycka på avtryckaren. Vi hade tur.

Varför det här borde oroa dig

Här vill jag att du verkligen tänker efter. Hela vår moderna civilisation bygger på elektricitet och elektronik. GPS-satelliter, elnät, kommunikationsnätverk, banksystem — allt är sårbart för solens humör. Även ett måttligt soloväder kan förstöra högspänningstransformatorer och kasta hela regioner in i mörker. Forskare har varnat för att ett enda fel kan ge upphov till kedjereaktioner över sammankopplade nätverk, vilket påverkar inte bara kvarter utan hela kontinenter.

Föreställ dig nu något som är hundra till tiotusen gånger starkare.

Carringtonutbrottet skedde 1859, då vårt tekniska fotavtryck i praktiken var obefintligt. En liknande händelse idag skulle vara katastrofal. Och den nära ögningen 1947 antyder att vår sol absolut är kapabel till något mycket värre.

Gåtan med den lugna solen

Varför är vår sol så ovanligt stillsam jämfört med sina stellara syskon? Forskarna vet ärligt talat inte. Det är ett av de största mysterierna inom solfysiken. Är det bara en statistisk slump? Finns det något speciellt med vår position i galaxen? Lever vi under en ovanligt lugn fas?

Ärligt? Ingen av dessa förklaringar är särskilt tröstande.

Det vi däremot vet är följande: solen har kapaciteten. Solfläckshändelsen 1947 bevisade det. Oavsett om det händer imorgon eller om 500 år — potentialen finns där, lurar under ytan av vår till synes väluppförda stjärna.

Så nästa gång du tittar upp mot den där klara, varma, livgivande solen — ge den kanske en liten nick av uppskattning. För just nu, av skäl vi inte fullt ut förstår, väljer den att vara snäll mot oss.

Låt oss hoppas att det fortsätter så.

Källa: https://www.popularmechanics.com/space/solar-system/a73860013/superflare-great-sunspot