Sanningen ingen pratar om – rymdfärder och magproblem
Låt mig börja med det uppenbara: att vara astronaut är förmodligen det häftigaste jobbet som finns. Att sväva i viktlöshet, se soluppgång sexton gånger om dygnet, bidra till vetenskapen. Men det finns en baksida som NASAs glansiga bilder aldrig visar.
Förstoppning.
Jo, du läste rätt. När du skjutsas ut i omloppsbana verkar även magen bestämma sig för att ta ledigt. Och fram tills nyligen hade ingen en riktig förklaring.
Vad som händer med astronautens mage
Forskare vid Köpenhamns universitet bestämde sig för att undersöka detta kosmiska magproblem. Det de hittade är både fascinerande och lite obehagligt.
De tog blodprover från 52 astronauter som tillbringat månader på ISS och började söka efter ledtrådar. Det de upptäckte var remarkabelt: tarmbakterierna förändrade fundamentalt hur de arbetade.
Bara några veckor efter ankomsten till rymden började bakterierna i astronauternas tarmar göra något annorlunda. Istället för sin vanliga rutin började de "jäsa protein" – forskarnas sätt att säga att de bytte till en mindre optimal diet när deras favoritråvaror tog slut.
Problem med proteinjäsning
Låt mig förklara vad detta betyder.
Din tarm hyser biljoner bakterier, och dessa små varelser har preferenser precis som vi. Normalt älskar de kostfiber – de goda sakerna från frukt, grönsaker och fullkorn. Men när fibret tar slut, eller när maten inte rör sig genom tarmarna som den ska, blir bakterierna desperata. De börjar bryta ner protein istället.
Det här händer inte bara astronauter. Du och jag kan uppleva samma sak. Men problemet är att biprodukterna från proteinjäsning inte direkt är skonsamma mot kroppen. Forskare har kopplat dem till njurproblem, humörförändringar och koncentrationssvårigheter.
Varför förändrar mikrogravitation allt?
Forskarna har en ganska övertygande teori om varför detta händer i rymden. Det handlar om tyngdkraften – eller snarare avsaknaden av den.
På jorden hjälper gravitationen till att hålla saker i rörelse genom matsmältningssystemet. Maten trycks genom tarmarna, allt bearbetas i en förutsägbar takt. Men i mikrogravitation? Då blir hela systemet kaotiskt.
Utan gravitation som hjälper till, stannar maten helt enkelt kvar. Längre än den borde. Bakterierna i din tarm får plötsligt mycket mer tid att arbeta med det som finns där, och eftersom maten inte rör sig i normal hastighet börjar bakterierna leta efter andra energikällor. Proteinjäsningen ökar dramatiskt.
Detta förklarar inte bara förstoppningen, utan troligen även en del av de andra symptom astronauter rapporterar – som hjärndimma och svårigheter att fokusera under långa uppdrag.
Varför Marsresor kan bli ett riktigt problem
Här blir forskningen riktigt viktig.
Idag vistas astronauter månader på ISS, sedan kommer de tillbaka till jorden för att återhämta sig. Men vad händer när vi börjar planera uppdrag till Mars? De resorna kan ta år, med astronauter utsatta för mikrogravitation hela tiden.
Forskarna är tydliga: vi behöver verkliga motåtgärder innan vi skickar människor på sådana resor. Att helt enkelt acceptera magproblem som en normal del av rymdfärder duger inte när någon är halvvägs in i ett flerårigt Marsuppdrag.
Enkla lösningar på ett kosmiskt problem
Den goda nyheten? Forskningen pekar mot ganska enkla åtgärder.
Forskarna föreslår att ökat fiberintag kan hålla tarmbakterierna nöjda med deras föredragna mat. Prebiotika kosttillskott kan också göra susen genom att främja en hälsosam matsmältning. Allt som hjälper till att snabba upp tarmrörelserna – det forskarna kallar "peristaltik" – kan minska tiden som maten står och jäser.
Så astronauter kan behöva bli ännu mer fiberfixerade än de redan är. (Intressant fakta: många astronauter sköter redan noggrant om sin kost av olika skäl, så det här skulle bara lägga till en punkt till deras näringsschema.)
Vad det betyder för resten av oss
Något jag tycker är riktigt spännande med den här forskningen – den kan hjälpa människor som aldrig kommer i närheten av rymden.
Tänk på patienter som är sängbundna under längre perioder. De upplever ofta förstoppning också, eller hur? Forskarna menar att liknande förändringar i tarmjäsning kan ske i deras kroppar. Det öppnar helt nya möjligheter att hjälpa människor med begränsad rörlighet att ta hand om sin mag- och tarmhälsa.
Det är en påminnelse om att vetenskap ofta arbetar i oväntade riktningar. Vi skickar människor till rymden för att lära oss om universum, och ibland slutar vi med att lära oss något värdefullt om att vara människa här på jorden.
Sammanfattning
Rymden är en fantastisk plats, men den är också en plats som vill ställa till det för din kropp på konstiga sätt. Ditt matsmältningssystem utvecklades under miljontals år för att fungera med tyngdkraft, så när du tar bort den gravitationen blir det komplicerat.
Men här kommer det hoppfulla: nu när vi förstår vad som händer kan vi faktiskt göra något åt det. Lösningarna är inte ens särskilt komplicerade – mer fiber, kanske lite kosttillskott, hålla matsmältningssystemet i rörelse. Ibland är svaren på kosmiska problem förvånansvärt jordnära.
Och ärligt talat? Jag tycker det är trösterikt på något sätt.
** källa:** ScienceDaily – Blood tests reveal why astronauts get constipated in space