Tamam, itiraf zamanı: Bilim insanlarının küçük bir hata yaptıklarını keşfettikleri hikayelere bayılırım. Uzmanların tökezlemesinden hoşlandığım için değil, bu anlar genellikle orijinal cevaptan çok daha ilginç bir şeye yol açtığı için.
İşte en son örnek ve gerçekten çarpıcı.
Oklahoma’nın Ames adlı küçük kasabasının altında, derinlere gömülü devasa bir meteor krateri var. Bu küçük bir çukur değil—konuştuğumuz, birkaç mil genişliğinde ve yıllar boyunca oldukça önemli bir petrol ve gaz üreticisi haline gelmiş bir krater. Uzun süre bilim insanları bu kraterin, yaklaşık 467 milyon yıl önce gerçekleşen ve Dünya’nın görünüşe göre asteroit enkazından oluşan Satürn benzeri bir halkaya sahip olduğu büyük kozmik olay olan Ordovisyen Meteor Olayı’nın bir parçası olduğunu düşünüyordu. (Evet, doğru okudunuz. Dünya. Halkalı. Vahşi, değil mi?)
Ama işin ilginç yanı burada.
Texas Üniversitesi, Austin kampüsünden bir ekip, Ames kraterinin o eski halka oluşturma olayına hiç de ait olmadığını gösteren bir araştırma yayınladı. Aksine, neredeyse 100 milyon yıl daha genç. Meteor aslında yaklaşık 370 milyon yıl önce, Geç Devoniyen dönemi olarak bilinen bir dönemde çarpmış.
Bilim insanları daha önce nasıl bu kadar yanlış hesapladı?
Orijinal tarihleme, kraterin kayalarında bulunan konodont fosillerine dayanıyordu—esil yılan benzeri canlıların küçük dişleri. Bu küçük canlılar Ordovisyen döneminde yaşadığı için araştırmacılar, çarpmanın da onların döneminde gerçekleştiğini varsaydı.
Ama meteor çarpmalarıyla ilgili bir gerçek var: Son derece şiddetlidirler. O uz kaya parçası Oklahoma’ya çarptığında, çok daha eski kaya ve materyalleri büyük ölçüde karıştırdı. Dolayısıyla o konodont dişleri, kraterin içine karıştıklarında zaten milyonlarca yıllıktı. Çarpma onları korudu, ancak onları yaratmadı.
Peki UT ekibi bu ipucu nasıl çözdü? Zirkon kristallerine yöneldiler.
Zirkonu tanımıyorsanız, kristalden yapılmış küçük zaman kapsüllerini hayal edin. Bu küçük parçalar inanılmaz dayanıklıdır ve radyometrik olarak etkileyici bir hassasiyetle tarihlenebilir. Araştırmacılar, çarpma ısısıyla değişmiş granitten zirkon kristallerini tarihlendirdi ve denedikleri her yöntem aynı daha genç tarihe işaret etti.
“Hangi tekniği kullanırsak kullanalım, hep daha genç bir sinyale dönüyordu,” diye belirtti baş yazar Elizabeth Catlos. Bu, bilim insanlarının “biz de inanamadığımız için sürekli kontrol ettik” demesinin bilimsel ifadesidir.
Peki, takvimdeki bir tarihi düzeltmenin ötesinde bu neden önemli?
Bu yeni zaman çizelgesi, Ames çarpmasını yaklaşık 372 milyon yıl önce gerçekleşen Frasnian-Famenniyen kitlesel yok oluş olayının hemen yanına yerleştiriyor. Bu, Dünya’daki deniz yaşamının büyük bir kısmını yok eden felaket bir andı.
Ve bu, gerçekten büyüleyici bir soruyu gündeme getiriyor: Kitlesel yok oluşlar, meteor çarpmaları gibi kozmik olaylar tarafından mı, yoksa büyük volkanik patlamalar gibi Dünya’nın kendi iç dinamikleri tarafından mı tetiklendi?
“Bu araştırma, aslında Ordovisyen Meteor Olayı’ndan büyük bir piyon alıp Frasnian-Famenniyen olayına atıyor,” dedi Catlos. Yani, “meteorler yok oluşlara neden oldu” teorisine ait bir kanıt parçası, tamamen farklı bir suç mahalline taşındı.
Araştırmacılar, bu zirkon tarihleme tekniğini Kuzey Amerika’daki daha fazla çarpma bölgesine uygulamak istiyor. Bu kozmik çarpışmaların daha doğru bir zaman çizelgesini oluşturabilirsek, Dünya’nın en büyük yok oluş olaylarının arkasında yatan gerçeği nihayet anlamaya başlayabiliriz.
Bilmem, ama Dünya’nın tarihini bir suç mahallindeki dedektifler gibi parça parça birleşt