Veba 5.500 Yıl Önce de İnsanları Öldürüyormuş

Bu hafta karşılaştığım bir şeyi sizinle paylaşmam gerekiyor. Gerçekten şaşırdım.

Vebayı hepimiz biliyoruzuz: pireler, fareler, 1300'lerde Avrupa'nın nüfusunun yarısını silen Kara Ölüm. Kâbuslarımıza ve zombi filmlerine konu olmuş karanlık bir dönem.

İşte sürpriz: veba Orta Çağ'la başlamamış. Tarım topluluklarıyla ya da antik kentlerle de değil. Nature dergisinde yayımlanan yeni araştırmaya göre, veba insanlara 5.500 yıl önce dadanmış — insanlar hâlâ küçük gruplar halinde avcı-toplayıcı olarak yaşarken.

Yıllardır Çözülemeyen Bulmaca

Hikâyenin en keyifli yanı şu: Sibirya'da Baykal Gölü yakınlarındaki mezar yerlerini inceleyen arkeologlar yıllardır garip bir şeye takılıyordu. Çok fazla çocuk ve gencin yan yana gömüldüğünü görüyorlardı. Bazı durumlarda kardeşler, hatta ebeveynler ve çocuklar aynı dönemde ölmüş, yanyana defnedilmişti.

Bu örüntü araştırmacıları uzun süre şaşırtmıştı. Prehistorik topluluklarda genç insanlar arasında bu kadar yoğun ölümlere ne sebep olabilirdi?

İşte DNA dedektifleri devreye girdi.

Uluslararası bir bilim ekibi Sibirya'daki dört avcı-toplayıcı mezarlığından antik kalıntılar inceledi. Eski dişlerden genetik materyal çıkarıp dizilediler (dişler aslında biyolojik bilgi dolu küçük zaman kapsülleri). Sonra bakteriyel genomları yeniden yapılandırdılar.

Buldukları şey neydi? Yersinia pestis — vebaya sebep olan aynı bakteri — test edilen 46 bireyin yüzde 40'ında mevcuttu.

Yüzde kırk. Bunu biraz düşünün.

Bu, bazı ortaçağ veba mezar yerlerinden bile yüksek bir tespit oranı. İzole vakalar değildi — hastalık bu küçük toplulukları korkunç bir verimlilikle tarıyordu.

Süperantijen Sürprizi

Bilimsel açıdan işin ilginçleştiği kısım burası. Önceki araştırmalar antik veba türlerinin, sonradan vebanın pireler ve kemirgenler aracılığıyla bu kadar etkili yayılmasını sağlayan bazı genetik özelliklerden yoksun olduğu için daha hafif olabileceğini öne sürmüştü.

Ama bu yeni çalışma bu varsayımı altüst eden bir şey buldu.

Araştırmacılar bu antik Sibirya veba suşlarının süperantijen taşıdığını keşfetti — devasa bağışıklık tepkilerini tetikleyen toksin üreten genetik bir faktör. İşte ilginç kısım: bu süperantijen daha sonraki tarihsel veba suşlarının hiçbirinde bulunamadı. Yalnızca bu antik versiyonlara özgü.

Temel olarak, bu avcı-toplayıcılar zayıflatılmış, ilkel bir veba versiyonuyla uğraşmıyordu. Çocuklar için özellikle ölümcül, korkunç derecede ölümcül bir hastalıkla yüzleşiyorlardı.

"Vebanın en erken formları zaten oldukça güçlüydü," diye sonuçlandırdı araştırma ekibi. Ve kanıtlara bakılırsa, çocuklar bunun bedelini en çok ödedi — onlarca yıldır arkeologları şaşıltan o gizemli genç mezarlarını açıklıyor bu.

Tatlıcılar: Asıl Şüpheliler

Peki bu prehistorik insanlar vebayı nereden kapıyordu? Henüz suçlayacak fareler yoktu, yayılmasını sağlayacak kalabalık kentler de.

Kanıtlar tatlıcıları işaret ediyor — Orta Asya bozkırlarında yuva kuran büyük, tıknaz kemirgenler. Antik DNA, bu avcı-toplayıcıların tatlıcalarla yakın temas kurduğunu gösteriyor ve ne haber? Tatlıcılar hâlâ veba taşıyor.

Araştırmacılar hastalığın enfekte tatlıcalardan doğrudan insanlara geçmiş olabileceğini düşünüyor, sonraki tarihsel dönemlerden tanıdığımız pire-fare bulaşma zincirini tamamen by-pass ederek.

Bu bulgu aynı zamanda vebanın Orta ya da Kuzeydoğu Asya'da ortaya çıktığı ve yabani kemirgen popülasyonları aracılığıyla Avrasya'ya yayıldığı teorisini güçlendiriyor. Yıllardır bu hastalığa yanlış tarihsel uçtan bakıyoruz.

Neden Bu Kadar Önemli?

Sadece "havalı bilim gerçeği" olmasından çok daha derin sebeplerle bu beni son derece ilginç buluyorum.

İnsanlarla hastalık arasındaki ilişki hakkında derin bir şey söylüyor: hiçbir zaman güvendeymişiz. Küçük avcı-toplayıcı gruplar olarak, kentler, ticaret yolları, evcil hayvanlar olmadan toprağın üzerinde hafifçe yaşarken bile — hastalık bizi bulup sert vurmaya zaten muktedirdi.

Ayrıca şu soruyu düşündürüyor: acaba kaç tane "modern" sağlık krizi binlerce yıldır insanlığın peşinde, arkeologların ve genetikçilerin antik kökenlerini ortaya çıkarmasını bekliyor.

Ve dürüst olayım? Modern tıbba biraz daha takdirle bakmama sebep oluyor. Bakteriyel bir enfeksiyonun küçük topluluğunuzun yüzde 40'ını antibiyotik, hastane, mikrop bilgisi olmadan kısa sürede yok edebileceğini fark edince, ciddi bir perspektif kazanıyorsunuz.

Bir dahaki sefere antibiyotikleri normal karşıladığınızda, belki durup 5.500 yıl önce veba hepsini birden alıp götürdüğü için yan yana gömülen o Sibiryalı çocukları düşünün. Gerçekten mucizevi bir çağda yaşıyoruz, her zaman öyle hissettirmese de.

Bazen geçmiş, şükran için en iyi ilaç.