Malá modrá záhada z hlubin
Představ si, že řídíš podmořského robota v hloubce skoro dvou kilometrů. Najednou se v záři reflektorů objeví drobná modrá kulička – ne větší než golfový míček. Přesně tohle zažili vědci v roce 2015 u ostrova Darwin v Galapágách.
Galapágy jsou proslulé svými podivnými tvory. Obří želvy, leguáni, kteří se pasou na mořských řasách. Ale tahle modrá chobotnice byla něco úplně jiného.
Tři exempláře v hlubině
Expedici vedla Charles Darwin Foundation společně s galapážskou správou národního parku. Robotický ponorka prozkoumávala podmořskou horu, když vědci zahlédli hned tři tyto neznámé chobotničky. Jednu se podařilo vylovit a ostatní zdokumentovat na videu.
Když exemplář dorazil do výzkumné stanice, všem bylo jasné, že mají v rukou něco výjimečného. Poslali fotky specialistce Janet Voightové z Fieldova muzea v Chicagu. Její odpověď byla stručná: „Nic takového jsem ještě neviděla.“
Problém s jediným vzorkem
Klasický postup při popisu nového druhu vyžaduje pitvu. Vědci musí prozkoumat zobák, zuby i vnitřní orgány. Jenže tady měli jen jeden exemplář a nikdo ho nechtěl zničit.
Zachránil ho CT skener
Řešení přinesla moderní technika. Vědci použili mikrotomograf – přístroj, který pomocí rentgenových snímků sestaví detailní trojrozměrný model. Stephanie Smithová z Fieldova muzea vytvořila skeny tak přesné, že bylo možné studovat vnitřní struktury, aniž by se chobotnice poškodila.
„Není nic lepšího než dívat se na něco, co nikdo přede mnou neviděl,“ řekla Smithová.
Nový druh dostal jméno
Chobotnice dostala název Microeledone galapagensis. Pro Janet Voightovou, která se chobotnicím věnuje přes čtyřicet let, to byla první nově popsaná specie, kterou vedla jako hlavní autorka.
Proč na tom záleží
Objev sám o sobě je zajímavý. Ale hlavní poselství je jiné. Oceány jsou stále převážně neznámé. Kdyby ses pokusil všechnu souši na Zemi vměstnat do Tichého oceánu, pořád by zbývalo obrovské množství místa. V hlubinách se ukrývá spousta života, o kterém zatím nic nevíme.
A možná právě teď nějaký další robotický ponorka míří k další modré kuličce, která čeká na svůj objev.