Dobře, přiznám se – když jsem poprvé uviděl titulek o této studii, myslel jsem si, že zní jako něco ze sci-fi filmu. Genová terapie na zvrácení ztráty paměti? U myší, jistě, ale pořád. To je ten druh věci, který vás donutí se zastavit a zamyslet se nad tím, jak by mohla vypadat budoucnost.
Ale tady je podstata: nejde jen o divoké spekulace. Výzkum, publikovaný v časopise Neuron vědci z École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ve Švýcarsku, je ve skutečnosti docela pozoruhodný, když se ponoříte do detailů.
V čem je ten velký pokrok?
Pojďme si v běžné řeči rozebrat, co výzkumníci udělali (protože věřte mi, původní odborný článek je hustý).
Tým se zaměřil na tři geny – Oct4, Sox2 a Klf4 (říkají jim zkráceně „OSK“). Předchozí výzkumy už ukázaly, že cílení na tyto geny může pomoci zvrátit stárnutí související onemocnění, jako je glaukom. Vědci se tedy ptali: moh by stejný přístup fungovat i u paměti?
Tady to začíná být chytré. Místo toho, aby se snažili přeprogramovat celý mozek – což by bylo neuvěřitelně riskantní a pravděpodobně by způsobilo více problémů, než by vyřešilo – cíleně zaměřili na takzvané engramové buňky. Představte si je jako paměťové úložiště mozku. Když si vytváříte vzpomínku, skupiny neuronů se propojí, aby tuto informaci udržely. Engramové buňky jsou právě tyto specifické skupiny neuronů.
Výzkumníci vytvořili virus, který mohl doručit OSK do těchto paměťových buněk a aktivovat je v kontrolovaných, rychlých pulzech. Nejde o to, že byste přepnuli vypínač a doufali v to nejlepší – spíše to vypadá jako posílání jemného signálu připomínky těmto buňkám, které je jemně postrkují zpět k mladšímu stavu.
Výsledky byly... pozoruhodné
Po léčbě myši vykazovaly vážně impozantní zlepšení. Vzpomínky, které se staly hůře dostupnými – včetně těch, které byly vytvořeny týdny dříve – se najednou staly znovu přístupnými. V hipokampu (mozková oblast klíčová pro učení a krátkodobou paměť) se léčebně ošetřené myši chovaly podobně jako mnohem mladší kontrolní skupiny.
Ale tady je část, která mě opravdu zaujala: podle výzkumníků se samotná paměť nemaže. Je to spíše tak, že se „hardware“ držící tuto paměť (neurony) zrenovuje. Neurony se znovu stanou mladými a flexibilními a najednou může mozek přistupovat k informacím, ke kterým dříve nemohl.
Jak to vyjádřil Nik Papageorgiou z EPFL: „Samotná paměť není vymazána; místo toho je zrenovován ‚hardware‘ (neurony), který tuto paměť drží. Tím, že se neurony znovu stanou mladými a flexibilními, může mozek znovu přistupovat k těmto vzpomínkám a zpracovávat je, jako by byl o desítky let mladší.“
Jak je to skvělé, že?
Proč to má význam pro reálné lidi
Nyní vím, co si myslíte: „Skvělé, pomohli některým myším lépe si pamatovat věci. Co to má společného se mnou nebo mou babičkou?“
Tady je důvod, proč by to mohlo být revoluční: současné terapie Alzheimerovy choroby a dalších forem demence se zaměřují na zvládání příznaků nebo zpomalení progresu. Ale tento výzkum naznačuje něco jiného. Naznačuje,