Svitky, které čas (téměř) zapomněl

Musím se přiznat — když jsem poprvé narazil na tuhle studii, musel jsem ji číst dvakrát, abych si byl jistý, že chápu, co se vlastně děje.

Vědci záměrně pálili papyrové svitky. Použili tradiční egyptské materiály, nechali středoškoláky psát rákosovými pery, svinuli je a pak je strčili do vysokoteplotní pece, dokud se důkladně nezuhelnatěly.

A tady je ta věc: to bylo geniální.

Proč by tohle někdo dělal?

Dovolte mi to rozebrat. Stojíte v Herculaneu v Itálii, téměř před 2000 lety. Vesuv se chystá k jedné z nejkatastrofičtějších sopečných erupcí v dějinách. Během několika hodin je celé město pohřbeno pod sopečným popelem. Jenže většina lidí neví, že popel nezachoval jen budovy a těla. Zachoval taky něco mnohem vzácnějšího: celou knihovnu.

Mluvíme zhruba o 1800 papyrových svitcích, které katastrofu přežily. Nejsou to kopie kopií jako spousta starověké literatury. Jsou to původní díla, knihy, které pocházejí přímo ze starověkých intelektuálních kruhů a byly zmrazeny v čase sopečnou zkázou.

Háček? Jsou naprosto nečitelné. Svítky jsou tak křehké, že pokus o jejich rozvinutí je obvykle promění v hromádky černého popela a prachu. Po staletí se vědci snaží přečíst byť zlomek těchto starověkých pokladů.

Moment prozření

Vstupuje Douglas Seiler a jeho tým z Berkeley SETI. Jejich brilantní nápad? Problém možná nespočívá ve svitku samotném — možná je to o inkoustu.

Víte, starověké inkousty nebyly všechny stejné. Některé byly uhlíkové (v podstatě spálené dřevo smíchané s vodou), zatímco jiné obsahovaly kovové prvky jako olovo. Tady to začíná být zajímavé: olovo pohlcuje rentgenové paprsky mnohem silněji než zuhelnatělý papyrus.

Takže jejich myšlenka byla jednoduchá v konceptu, ale revoluční v praxi: kdyby mohli skenovat zuhelnatělé svitky pomocí rentgenové technologie, olovo v určitých inkoustech by se na pozadí popele „rozsvítilo". Počítač by pak mohl virtuálně rozvinout a přečíst skrytý text, aniž by se kdy dotkl křehkého svitku.

Testování teorie

Aby dokázali, že jejich koncept funguje, Seiler udělal něco, co zní naprosto šíleně. Sehnat egyptský papyrus a tradiční sazový inkoust z Japonska. Zaplatil středoškolákům, aby napsali pasáže ze Hvězdných válek, Bible a dokonce citáty z televizní show The Outer Limits.

Pak přišlo to pálení.

Svinul papyrus, zalepil ho do nádoby a strčil do vysokoteplotní pece, dokud se důkladně nezuhelnatěl — přesně jako ty svitky při erupci Vesuvu před dvěma tisíciletími.

Výsledky byly ohromující. I nepatrné množství olova v inkoustu vytvořilo signál 25krát silnější než okolní spálený papyrus. Písmo doslova vyskočilo ze scanů.

Proč je to tak důležité

Dovolte mi to uvést do perspektivy.

Téměř vše ze starověku bylo ztraceno. Války, požáry, rozklad, prosté zanedbání — to vše zničilo drtivou většinu starověké literatury. Co máme ze starověkého Řecka a Říma, je jen zlomek toho, co bylo původně napsáno. Spousta filozofických pojednání, vědeckých prací, poezie a historických záznamů prostě zmizela dřív, než je kdokoli stihl opsat.

Ale herculanejské svitky možná obsahují texty, o kterých jsme si mysleli, že jsou navždy pryč.

Podle Leah Packard-Grams, postgraduální studentky archeologie na Berkeley, která na projektu spolupracovala: „Sázky jsou největší v historii řecké literatury."

Žádný tlak, že?

Praktická cesta vpřed

Tady je to, co dělá tento přístup obzvlášť vzrušující: není to jen teoreticky možné, je to prakticky proveditelné.

Výzkumníci zjistili, že relativně levný přenosný rentgenový skener dokáže detekovat olovnatý inkoust ve spálených svitcích. To znamená, že kurátoři by potenciálně mohli prohlížet celé sbírky a identifikovat, které svitky s největší pravděpodobností obsahují čitelný obsah, než by se pustili do zdlouhavých a drahých plných skenů.

Jinými slovy, je to triážní systém pro starověkou literaturu.

Tým teď v podstatě vyzývá výzkumníky pracující se sbírkami z Herculanea, aby začali systematicky testovat olovnaté inkousty. Pokud by i malé procento z těch 1800 svitků obsahovalo olovo, mohli bychom se dostat k potenciálnímu objevení děl, která lidstvo nečetlo dva tisíce let.

Co bychom mohli najít?

Svítky, které už se nám podařilo přečíst — skrz úmorné a často destruktivní fyzické rozvinování — většinou obsahují díla Filodéma, epikurejského filozofa, který žil v Herculaneu zhruba století před erupcí. Pro učence už se ukázaly jako cenné.

Ale stovky nepřečtených svitků stále leží ve sbírkách v Itálii, Francii a Anglii. Některé možná obsahují zcela neznámá díla. Ztracené dialogy starověkých filozofů. Vědecká pojednání. Poezii. Historii. Ztracené hlasy starověkého světa.

A teď, díky výzkumníkům ochotným doslova hrát si s ohněm, možná konečně máme způsob, jak je znovu slyšet.

Někdy je nejlepší způsob, jak zachovat minulost, pochopit, jak byla zničena. V tomto případě, když vědci napodobí to zničení za kontrolovaných podmínek, nám možná vrátí slova, o kterých jsme si mysleli, že je už nikdy nepřečteme.

Nevím jak vy, ale já to považuju za naprosto neuvěřitelné.

Zdroj: ScienceDaily