Så her er et sjovt scenarie til dig: Du er en byggearbejder i det nordøstlige Brasilien, der bare passer sit arbejde med at bygge en jernbaneterminal, da du pludselig graver noget op, der har været begravet i længere tid, end menneskeheden har eksisteret. Ikke noget stort, vel?
Jo, faktisk er det det.
Forskere annoncerede for nylig opdagelsen af Dasosaurus tocantinensis – en helt ny dinosaurart, der vandrede på Jorden for omkring 120 millioner år siden. Og hør her: Den var cirka 20 meter lang. Det er omtrent lige så langt som en bowlingbane, folkens. Det var ikke en lille, krybende dinosaur. Det var et ægte kæmpedyr.
"Ups"-opdagelsen
Det, der er virkelig fascinerende ved denne historie, er hvordan fossilerne blev fundet. Du ved, hvordan de bedste opdagelser nogle gange sker helt ved et uheld? Det er præcis, hvad der skete her.
Knoglerne blev afdækket under rutinemæssig arkæologisk overvågning på en byggeplads i Davinópolis, en by i delstaten Maranhão. I første omgang troede folk, at resterne måske tilhørte store prähistoriske pattedyr – skabninger, der levede side om side med tidlige mennesker.
Men én professor, Elver Luiz Mayer, kiggede på fossilerne dybde (cirka otte meter ned) og vidste straks, at noget var galt. "Det her er meget ældre," tænkte han sandsynligvis. Og han havde ret. Den geologiske formation fortalte den sande historie: Disse knogler stammede fra overgangen mellem den nedre og øvre kridttid, for cirka 120 millioner år siden.
Hvad skete der så? Mayer gjorde, hvad enhver god videnskabsmand gør – han tilkaldte eksperterne.
En familiesammenhæng på tværs af kontinenter
Her bliver det virkelig interessant. Da forskerne analyserede knoglerne og sammenlignede dem med andre kendte arter, opdagede de noget vanvittigt: Dasosaurus tocantinensis er nærmest beslægtet med en dinosaur, der levede i det, der i dag er Spanien.
Lad det synke ind et øjeblik.
Denne brasilianske kæmpe havde familiemedlemmer, der hang ud i Europa. Men vent – Brasilien og Spanien er adskilt af hele Atlanterhavet! Hvordan giver det mening?
Ah, men her er pointen: For 120 millioner år siden fandtes der ikke noget Atlanterhav, som vi kender det. Kontinenterne var stadig samlet i et enormt superkontinent kaldet Gondwana. Forskere mener, at denne dinosaurs forfædre gik fra Europa hele vejen til Sydamerika ved at rejse gennem Nordafrika, dengang disse landmasser var forbundne.
Det er ligesom at opdage, at din fjerne kusine bor på et andet kontinent, og så finde ud af, at dine tipoldeforældre bogstaveligt talt gik derover sammen. Gamle familiesammenkomster, nogen?
Den største dinosaur i Maranhão (og den har knoglerne til at bevise det)
Dette er en stor sag for brasiliansk palæontologi. Ifølge forskerne er Dasosaurus tocantinensis den største kendte dinosaur fra delstaten Maranhão. Tidligere var regionen hjemsted for mindre dinosaurer som Amazonsaurus maranhensis, der var cirka 10 meter lang – halvdelen af størrelsen på vores nye ven.
Men det, der gør denne opdagelse endnu mere speciel, er, at fossilet er usædvanligt komplet. Palæontologerne lykkedes det at bjærge halehvirvler, et 1,5 meter langt lårben (det er et lårben, der er lige så langt som et højt menneske!), ribben, fodknogler samt knogler fra arme og ben. For dinosaurfund er dette faktisk ret sjældent. Ofte finder videnskabsmænd kun fragmenter eller enkelte knogler.
Professor Max Langer fra Universidade de São Paulo, der arbejdede på undersøgelsen, nævnte, at der sandsynligvis er flere foss