Okay, tid til tilståelse: Jeg elsker det, når videnskabsfolk indrømmer, at de måske tager fejl. For lad os være ærlige: Det er svært at finde ud af, hvordan hele universet fungerer. Virkelig svært.
Så forestil jer min begejstring, da jeg stødte på ny forskning, der antyder, at mørk energi – et af de mest udbredte begreber i moderne fysik – måske slet ikke eksisterer. Spoiler: Universet accelererer ikke i sin udvidelse, og alt, hvad vi troede, vi vidste,可能需要 en grundig genovervejelse.
Hvad er mørk energi egentlig?
Før vi dykker ned i dramaet, lad os sikre, at vi er enige om præmisserne. Mørk energi er i bund og grund universets måde at forklare på, hvorfor det ser ud til at udvide sig hurtigere og hurtigere over tid. Da astronomer kiggede på fjerne eksplosive stjerner (type Ia-supernovaer, hvis man vil være teknisk), bemærkede de noget mærkeligt: Lyset fra disse kosmiske fyrværkerier var svagere end forventet, hvilket tydede på, at universets udvidelse faktisk tog til i hastighed.
Dette var en kæmpe sag, da det blev opdaget i slutningen af 1990'erne. Så stor, at det indbragte forskerne bag opdagelsen Nobelprisen i fysik i 2011. Ideen var, at en mystisk "mørk energi" – lidt ligesom en usynlig anti-gravitationskraft – skubbede alt fra hinanden.
De fleste kosmologer har siden været ret overbeviste om denne idé. Den er vævet ind i vores standardmodel for universet, som i bund og grund er den kosmiske ækvivalent til en kokkes hemmelige opskrift.
Men nu kommer der et plot twist
Her træder professor Subir Sarkar fra Oxford ind i billedet sammen med forskere ved Tata Institute of Fundamental Research i Indien. Disse forskere besluttede at kigge nærmere på de samme supernova-data, som alle andre har brugt – specifikt et datasæt kaldet Pantheon+, som indeholder observationer af mere end 1.700 af disse døende stjerner.
Her bliver det interessant: Forskerne fandt ud af, at lysstyrken hos type Ia-supernovaer faktisk kan afhænge af noget, ingen tidligere har taget fuldt hensyn til – nemlig alderen på de stjerner, der eksploderer. Hvis man ikke omhyggeligt korrigerer for dette, kan man fejlagtigt konkludere, at universet accelererer, når det faktisk gør noget helt andet.
"Vi fandt ud af, at lysstyrken hos type Ia-supernovaer afhænger af alderen på de stjerner, de stammer fra," forklarede professor Sarkar. "Hvis denne effekt ikke tages i betragtning, kan det føre til den fejlagtige konklusion, at udvidelseshastigheden accelererer."
Da de anvendte denne korrektion? Beviset for kosmisk acceleration forsvandt stort set fuldstændig. Faktisk antyder deres analyse, at udvidelsen måske faktisk aftager.
Men vent – det bliver endnu mere mærkeligt. Da de undersøgte, om denne tilsyneladende acceleration var den samme i alle retninger (som standardmodellen antager, at den bør være), fandt de noget slående: Accelerationen syntes primært at pege i én bestemt retning – den samme retning, som vi bevæger os lokalt gennem rummet. Hvis mørk energi var reel og ansvarlig for dette, burde det ikke have betydning, hvilken vej man kigger. Universet bør se ens ud i alle retninger.
Denne retningsbestemthed er faktisk ret betydningsfuld. Den antyder, at det, vi observerer, måske slet ikke er en kosmologisk effekt, men snarere noget, der har at gøre med vores eget hjørne af rummet.
Selvfølgelig er ikke alle enige
Nu, før du begynder at omskrive dine astronomibøger, skal du vide, at denne fortolkning ikke er faldet alle i smag. En anden artikel, publiceret i samme tidsskrift – denne gang af professor Maria Vincenzi, også fra Oxford – argumenterer for, at bevis