Her er et morsomt scenario for deg: Du er en anleggsarbeider i det nordøstlige Brasil, bare gjør jobben din med å bygge en jernbaneterminal, da du plutselig graver opp noe som har vært begravet lenger enn menneskeheten har eksistert. Ikke så farlig, eller?
Bortsett fra at det faktisk er det.
Forskere annonserte nylig oppdagelsen av Dasosaurus tocantinensis – en helt ny dinosaurart som vandret på jorden for omtrent 120 millioner år siden. Og hør på dette: Den var omtrent 20 meter lang. Det er omtrent like langt som en bowlingbane, folkens. Dette var ikke noen liten, skrytende dinosaur. Dette var et ekte kjempevesen.
«Oops»-oppdagelsen
Det som er virkelig fascinerende med denne historien, er hvordan fossilet ble funnet. Du vet hvordan de beste oppdagelsene noen ganger skjer helt ved et uhell? Det er akkurat det som skjedde her.
Beinene ble avdekket under rutinemessig arkeologisk overvåking på en byggeplass i Davinópolis, en by i delstaten Maranhão. I utgangspunktet trodde folk at levningene kunne tilhøre store forhistoriske pattedyr – skapninger som levde side om side med tidlige mennesker.
Men en professor, Elver Luiz Mayer, så på dybden fossilet lå i (omtrent åtte meter ned) og visste umiddelbart at noe var galt. «Dette er mye eldre,» tenkte han sannsynligvis. Og han hadde rett. Den geologiske formasjonen fortalte den virkelige historien: Disse beinene stammet fra overgangen mellom nedre og øvre kritt, omtrent 120 millioner år siden.
Hva skjedde så? Mayer gjorde det enhver god vitenskapsmann gjør – han tilkalte ekspertene.
En familiesamband over kontinentene
Her blir ting virkelig interessante. Da forskerne analyserte beinene og sammenlignet dem med andre kjente arter, oppdaget de noe sjokkerende: Dasosaurus tocantinensis er nærmest beslektet med en dinosaur som levde i det som i dag er Spania.
La det synke inn et øyeblikk.
Denne brasilianske kjempen hadde familiemedlemmer som hang ut i Europa. Men vent – Brasil og Spania er separert av hele Atlanterhavet! Hvordan henger det sammen?
Ah, men her er saken: For 120 millioner år siden fantes det ikke noe Atlanterhav slik vi kjenner det. Kontinentene var fortsatt sammensmeltet i et enormt superkontinent kalt Gondwana. Forskere tror at forfedrene til denne dinosauren vandret fra Europa helt til Sør-Amerika ved å reise gjennom Nord-Afrika, den gangen disse landmassene var sammenhengende.
Det er som å oppdage at din fjerne fetter bor på et annet kontinent, og så finne ut at dine tipp-tipp-tipp-oldeforeldre bokstavelig talt gikk dit sammen. Eldre familiesammenkomst, noen?
Den største dinosauren i Maranhão (og den har beina til å bevise det)
Dette er en stor sak for brasiliansk paleontologi. Ifølge forskere er Dasosaurus tocantinensis den største kjente dinosauren fra delstaten Maranhão. Tidligere var regionen hjemsted for mindre dinosaurer som Amazonsaurus maranhensis, som var omtrent 10 meter lang – halvparten så stor som vår nye venn.
Men her er hva som gjør denne oppdagelsen enda mer spesiell: Fossilet er uvanlig komplett. Paleontologer klarte å bergne halevirvler, et 1,5 meter langt lårbein (det er et lårbein like langt som en høy menneske!), ribbein, fotbein, samt arm- og beinbein. For dinosaurfunn er dette faktisk ganske sjeldent. Ofte finner forskere bare fragmenter eller enkeltbein.
Professor Max Langer fra Universitetet i São Paulo, som arbeidet med studien, nevnte at det sannsynligvis finnes flere fossiler fra dette samme eksemplaret som venter på å bli gravd ut på stedet. Hvor kult er ikke det? Det finnes sannsynligvis mer skatt gjemt i