Tænk lige over det her et øjeblik: Hvilken form har tallet 7?
Nej, jeg griner ikke. Hvad farve har din mindst favoritiske ugedag? Hvor opbevarer du dine år — fysisk, altså, i forhold til din krop?
Hvis de spørgsmål lød som volapyk for dig, så velkommen til min verden for fem minutter siden. Men hvis du faktisk har svar? Så har du måske noget, der hedder synæstesi, og din hjerne laver nogle helt vilde ting.
Hvad er synæstesi egentlig?
Lad mig forklare det så simpelt som muligt. Synæstesi er, når dine sanser bliver lidt... rodet sammen. De fleste af os behandler information helt ligetil — øjnene ser, ørerne hører, næsen dufter. Men hos synæstetikere (det fancy ord for folk med synæstesi) krydser ledningerne.
Nogle mennesker smager ord. Andre ser farver, når de hører musik. Jeg har læst om én, der bogstaveligt ser tal som havende personligheder — nogle tal er venlige, andre er sure. Hjernen er vild, folks.
Men tid? Man kan SE tid?
Her bliver det virkelig interessant. Den specifikke type, vi snakker om i dag, kaldes tid-rum-synæstesi, og det er præcis, hvad det lyder som: folk, der opfatter tidsenheder som havende faktiske placeringer i rummet.
Her er et virkeligt eksempel. En person med denne tilstand kan kigge på en kalender og oprigtigt se en uge som en fysisk form — måske en vandret linje, der bøjer opad, eller en lille cirkel til venstre. De forestiller sig ikke det her. De tror ikke, det er der. De ser det. På samme måde som du og jeg ser et rødt stopskilt og ved, det er rødt, ser de tirsdag og ved, det er blåt, og november befinder sig et sted omkring knæhøjde i deres mentale rum.
Hvorfor sker det her?
Forskere er ikke 100% sikre, men den førende teori er, at de her folk har usædvanligt stærke forbindelser mellem forskellige dele af deres hjerne — de dele, der behandler rum, tid, tal og farve, snakker bare lidt mere med hinanden end normalt.
Og her kommer det virkelig seje: forskning tyder på, at det her ikke bare er en sjov partytrick. Studier har vist, at folk med tid-rum-synæstesi ofte har genuint bedre hukommelse for datoer og rækkefølger. Hvis din hjerne bogstaveligt kortlægger tid spatialt, bliver det næsten automatisk at huske, hvornår ting skete. Deres hjerner udviklede deres eget organisatoriske system, og det er virkelig imponerende.
Hvad fortæller det os om perception?
Ærligt talt synes jeg, hele det her emne er ydmygende på den bedste måde. Vi antager alle sammen, at vi oplever virkeligheden "korrekt", men her er en hel gruppe mennesker, der opfatter tid i en helt anden dimension — bogstaveligt. Og deres oplevelse er ikke forkert; den er bare anderledes.
Det får en til at undre sig over, hvilke andre måder vores individuelle hjerner former virkeligheden på, uden at vi engang bemærker det. Ser du blåt, når du læser ordet "kedelig"? Næppe. Men et eller andet sted derude gør nogen det helt sikkert.
Bundlinjen
Synæstesi — hvad enten det er at se lyde, smage farver eller kortlægge måneder i usynligt rum — er et af de emner, der minder mig om, hvor mystisk den menneskelige hjerne stadig er. Hver gang vi tror, vi har det hele udregnet, kommer noget som dette og blæser vores sind.
Så næste gang nogen spørger dig, hvilken farve onsdag er, så smil bare og vær taknemmelig for, at din hjerne virker, som den gør. Og hvis du tilfældigvis har svar? Tja, så er du en del af en ret fascinerende klub.