Det må jeg innrømme

Jeg må være ærlig med deg. Da jeg først leste om denne oppdagelsen, måtte jeg lese den to ganger. For jeg skjønte faktisk ikke at pyramidene hadde en opprinnelse. Du vet hva jeg mener? Vi vokser opp med disse massive trekantede strukturene på postkort og i museumsbutikker, og de er så inngrodd i hodene våre som det ultimate oldtidsverket at vi glemmer... de dukket ikke bare opp av ingensteds, ferdig dannet som en slags arkitektonisk Afrodite.

Men altså, arkeologer har gravd seg ned på et sted som heter Jabal al-Tayr (i Egypts Minya-guvernement, hvis du vil være geografisk presis), og de har avdekket to graver som egentlig viser oss røffe utkast til det som til slutt skulle bli de mest berømte gravene i menneskehetens historie.

Så hva fant de?

Se for deg dette: To graver, omtrent 5000 år gamle, som bare ligger der under bakken og venter på at noen skal finne dem igjen. Dette er ikke de flashy, trekantede monumentene du tar.selfie foran ved Giza. Nei, disse er mer som... arkitektoniske øvingsoppgaver? Tenk på dem som det oldegyptiske ekvivalenten til å skissere noe i en notatbok før du maler mesterverket.

Det virkelig fascinerende er hvor like disse gravene er til den kongelige graven til kong Hor-Den ved Abydos. Hor-Den var tydeligvis en stor aktør under det første dynastiet – han hadde 133 rom i graven sin, noe som strengt tatt er flere rom enn de fleste moderne leiligheter. De nylig oppdagede gravene ved Jabal al-Tayr deler noen slående trekk med hans begravelsesplass, noe som har gjort arkeologene ganske begeistret for hva dette betyr for vår forståelse av tidlig egyptisk sivilisasjon.

Her kommer den delen som virkelig grep meg

Én av gravene hadde vegger som bevisst var bygget tykkere nederst og tynnere øverst. Høres det kjent ut? Hoste pyramider hoste. Dette tyder på at allerede for 5000 år siden hadde disse oldegyptiske byggerne figur ut noe ganske sofistikert om vektfordeling. De stablet ikke bare steiner tilfeldig – de tenkte strukturelt, om hvordan de skulle holde alt fra å rase sammen.

Og her er nok en detalj som fikk meg til å stoppe opp og sette pris på håndverket: Noen av steinblokkene viste oksydlinjer fra der arbeiderne hadde kuttet og formet dem. Og veggene var forsterket med treverksstøtter. Jeg vet ikke hvordan det er med deg, men jeg får knapt satt sammen IKEA-møbler uten å kaste instruksjonene over rommet, og disse menneskene engineeret begravelseskamre med bærekonstruksjoner i tankene.

Det blir enda bedre

Stedet ved Jabal al-Tayr er ikke bare en énpoke-under. Arkeologene fant bevis for graver fra hele perioden fra den forhistoriske epoken (lenge før Egypt egentlig var "Egypt") helt frem til den sene perioden, da de siste innfødte faraoene styrte. Så dette var ikke bare et tilfeldig sted der noen bestemte seg for å begrave bestemor – det har vært et kontinuerlig gravsted i over 2000 år.

De fant forhistoriske graver med kropper pakket inn i plantematter og keramikkkar i nærheten, og senere graver med trekister fra den sene perioden. Det er som et lagdelt historisk kurs begravd i sanden.

Hvorfor bør du bry deg?

Her er min tanke: Vi ser ofte på pyramidene og tenker "Wow, oldtidsmenneskene var så imponerende." Men den innrammingen underspiller egentlig virkeligheten. Dette var ikke overmenneskelige vesener – de var ingeniører og arkitekter og arbeidere som lærte gjennom århundrer med prøving og feiling. Pyramidene dukket ikke opp ferdig dannet mer enn favorittappen din bare dukket opp i App Store en dag uten oppdateringer og versjoner før den.

Disse gravene ved Jabal al-Tayr? De er i bunn og grunn versjon 1.0. De viser oss tenkningen som lå bak monumentale gravbygginger før noen prøvde noe så dristig som den store pyramiden. Og ærlig talt, det gjør de senere bragdene mer imponerende for meg, ikke mindre. Det betyr at det var innovasjon, eksperimentering og gradvis forbedring over generasjoner.

Utgravningene pågår fortsatt, og hvem vet hva annet som venter under den sanden. Men hvis disse gravene lærer oss noe, så er det at enhver monumental bragd har beskjedne begynnelser – og noen ganger er de beskjedne begynnelsene ganske magnificke de også.