Dostali jsme se do vesmíru — a teď to bereme jako samozřejmost

Tohle je fakt divné, když se nad tím zamyslíš. Pamatujete si, když každý start rakety byl světovou událostí? Kdy se o nich mluvilo celé týdny? Ty časy jsou pryč. Loni jsme vypustili třikrát víc raket než v roce 2020 — a tempo pořád roste.

Já vesmír miluju. Fakticky. Fotky z Webbova teleskopu mi v posledních letech dávaly víc důvodů k úžasu než cokoli jiného. A řekněme si to otevřeně: bez raket by neexistoval GPS, meteorologické satelity ani možnost sledovat Netflix třeba uprostřed Pacifiku. Tohle všechno má smysl.

Ale tady je ta věc, která mi nedá spát od chvíle, co jsem narazil na výzkum z University College London: možná manipulujeme s něčím, čemu úplně nerozumíme — a děláme to rychlostí, která bere dech.

Problém sazí, o kterém nikdo nemluví

Tady je situace. Když rakety startují (a když se jejich boostery řítí zpátky atmosférou), vypouštějí černé uhlíkaté částice — v podstatě saze. Asi víte, co jsou saze z výfuků aut nebo lesních požárů. Ale tady přichází ten háček: saze z raket zůstávají v horních vrstvách atmosféry 500krát déle než ty u země.

Pět setkrát.

Nechte si to na chvilku vstřebat.

Není to jenom kuriozita. Ta dlouhá životnost znamená, že tyto částice mají mnohem víc času ovlivňovat klimatický systém. A pozor — některé z nich odrážejí sluneční záření, což může způsobovat ochlazování. Vědci tomu říkají „v podstatě neregulovaný geoengineering experiment."

Geoengineering — pro ty, kdo se s termínem nesetkali — je, když se lidé snaží záměrně manipulovat s pozemským klimatem, obvykle vstřikováním látek do atmosféry, aby odrážely sluneční světlo zpátky do vesmíru. Ta děsivá část? Nikdo se nás neptal, jestli to chceme. Žádné schůzky o etice. My to prostě děláme. Omylem.

SpaceX a boom masivních konstelací

Nechci tady mířit na konkrétní firmu, ale musíme být upřímní: SpaceX je ten gigant v místnosti. Jejich satelitní konstelace Starlink — která slibuje internet úplně všude na planetě — vypustila přes 10 000 satelitů na oběžnou dráhu. Deset tisíc. To je víc než polovina všech aktivních satelitů, které tam nahoře jsou.

A zdaleka nekončí.

Studie z UCL zjistila, že Starlink pohání většinu nárůstu startů. Takže zatímco jsme všichni nadšení z globálního připojení, možná bychom se měli ptát: co všechno ta infrastruktura dělá s oblohou nad námi?

Je tam nějaké světlo na konci tunelu?

Tady to začíná být složité. Ochlazovací efekt raketového znečištění by mohl znít skoro... dobře? Vsvětě, který se potýká s klimatickou změnou, mohly by méně raket být pro nás špatné?

Vědci tomu nevěří. A upřímně, já taky ne. Problém s nekontrolovanými experimenty je, že si nemůžete vybírat výsledky. Sopečné erupce taky ochlazují planetu — ale taky způsobují spoustu dalších problémů, od narušených vzorců počasí po selhání úrody. Nemáme tušení, co by pomalý, neustálý proud raketových sazí mohl udělat s monzuny, oceánskými proudy nebo ekosystémy, které ještě pořádně neznáme.

A není to jenom saze, co nás musí trápit. Jedna studie upozornila, že jediný start Falconu 9 v únoru vypustil do atmosféry 30 kilogramů lithia. To je víc než desetinásobek toho, co celá planeta běžně vyprodukuje za den. V podstatě provádíme chemický experiment v globálním měřítku, jeden start za druhým.

Dobrá zpráva (ano, existuje nějaká)

Slíbil jsem si, že skončím něčím, co není úplně temné a depresivní, protože upřímně — nepomáhá to ani není přesné.

Vědci říkají, že dopad zatím zůstává relativně malý. Nepřekročili jsme žádné nevratné prahy. A na rozdíl od oxidu uhličitého z fosilních paliv se toto znečištění nehromadí po staletí — ty částice sazí nakonec spadnou dolů.

Takže tady to je: ve skutečnosti máme časový úsek, kdy můžeme něco změnit. Ne navždy, ale právě teď jsme v bodě, kdy chytrá regulace a promyšlené postupy v průmyslu můžou mít skutečný dopad. Vědci volají po mezinárodní spolupráci na standardech pro znečištění při startech — což upřímně mělo přijít už před lety.

K čemu se pořád vracím

Přemýšlel jsem nad tím několik dní a tady je to, co mě nejvíc zasáhlo: jsme tak nadšení z možností vesmíru, že jsme zapomněli položit tu základní otázku — co vlastně obětujeme. Každý start zanechává stopu. Každá satelitní konstelace mění noční oblohu i atmosféru nad ní.

To neznamená, že bychom měli přestat vesmír prozkoumávat — rozhodně ne. Ale možná, jen možná, bychom měli zpomalit natolik, abychom pochopili, co děláme, než začneme dělat víc. Protože atmosféra nevyjednává a nepošle zdvořilý dopis, když jí škodíme.

Někdy být dobrým správcem naší planety znamená zastavit se a položit těžké otázky — i když něco vypadá opravdu, opravdu cool.

Zdroj: Popular Mechanics — The Rocket Boom Has a Dark Side That Nobody's Talking About