Vent, var våre tidlege menneskelege forfedrar underdogs?
Ok, eg må dele noko som verkeleg blåste hovudet mitt av skallet denne veka, og det er alt takka vere nokre skikkeleg gamle bein funne i Sør-Afrika.
Sjå for deg dette: Det er to millionar år sidan i det som i dag blir kalla «Menneskehetens vogge» — ein region i Sør-Afrika som i praksis er eit skattekammer for eldgamle menneskefossil. Eit team av forskarar frå La Trobe University har nettopp publisert analysen sin av 18 nyleg beskrivne fossil frå eit funnstad kalla Drimolen Main Quarry. Og her er det sprøe: eitt av desse fossila er eit vaksent Homo erectus-skallefragment som er omtrent 2 millionar år gammalt.
To millionar år. La det talet søkke inn eit augeblink.
Fram til no var dei eldste vaksne Homo erectus-fossila vi hadde, frå ein stad i Georgia (landet, ikkje staten) kalla Dmanisi, som daterer seg tilbake til omtrent 1,8 millionar år sidan. Denne nye oppdaginga flyttar altså forståinga vår av når denne avgjerande menneskelege forfaderen dukka opp, med heile 200 000 år. Det er ei enorm sak innan paleoantropologi.
Kvifor bør du bry deg? (Spoiler: Dette handlar om oss)
Her er kvifor Homo erectus er så viktig: Dei fleste forskarar er samde om at dette er den første arten som verkeleg passar inn i vår slekt Homo — noko som betyr at det sannsynlegvis er ein direkte forfar til moderne menneske. Så når vi finn bevis for at Homo erectus vandra rundt i sørlege Afrika for to millionar år sidan, ser vi i praksis på våre 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