Warpdrivens dröm har fått en liten knuff framåt

Föreställ dig Enterprise som plötsligt hoppar framåt och lämnar ljuset bakom sig. Det är en bild fysiker har haft i bakhuvudet i decennier. Vanlig raketfart tar tusentals år mellan stjärnorna. Därför letar många efter något helt annat: ett sätt att böja själva rummet.

Det gamla hindret som aldrig försvann

Redan 1994 visade Miguel Alcubierre hur en sådan bubbla skulle kunna se ut. Istället för att trycka skeppet genom rymden skulle man låta rummet expandera bakom och krympa framför. Bubblan kunde då röra sig snabbare än ljus utan att bryta Einsteins regler.

Problemet var energi. Modellen krävde negativ energi – något som inte finns i naturen på det sätt vi behöver. Mängden som krävdes var enorm, ungefär lika stor som massan av Jupiter för att flytta en liten bubbla. Det lät mer som science fiction än teknik.

En ny vinkel dök upp

2021 kom två forskare med en annan idé. De frågade sig vad som händer om man studerar bubblan i sig, inte skeppet inuti. Då visade det sig att långsammare bubblor kanske kunde skapas med vanlig, positiv energi. Det kändes som ett steg i rätt riktning.

Verkligheten kom tillbaka

Men nyare beräkningar har visat att även dessa modeller behöver lite negativ energi. Inte lika mycket som tidigare, men fortfarande mer än noll. Andra studier har hittat små fel i matematiken och påpekat att bubblor kan vara instabila. Dessutom saknas svar på hur man ska styra eller stanna en sådan bubbla.

Vad betyder det egentligen?

Ingen väntar sig en fungerande warpdriv inom överskådlig tid. Forskningen rör sig långsamt och varje nytt resultat tar bort några av de värsta hindren. Ändå är energibehovet fortfarande gigantiskt och de praktiska problemen olösta.

Fysikerna som håller på med det här vet att det är en lång resa. De vill bara förstå om universum över huvud taget tillåter den här typen av färd. Det är en intressant fråga, även om svaret troligen är nej för praktiskt bruk.

Sammanfattning

Warpdriv har gått från att vara helt omöjligt till att vara teoretiskt möjligt med lite mindre omöjliga krav. Det är framsteg, men av det långsamma slaget. Den som drömmer om att besöka andra stjärnsystem får nog nöja sig med bättre raketer under överskådlig tid. Ändå är det lite spännande att veta att bubblor snabbare än ljus kanske inte strider mot fysikens lagar.