Latteren vi er så stolte av? Den arvet vi faktisk.

Jeg må innrømme noe. Jeg har brukt altfor mye tid på å tenke på denne studien. Hver gang jeg husker hovedfunnet, begynner jeg å smile.

Spoiler: Latter er eldre enn mennesker.

Forskere ved University of Warwick har analysert latteropptak fra mennesker, sjimpanser, bonoboer, gorillaer og orangutanger. De undersøkte 140 forskjellige lattersekvenser på tvers av artene.

Her kommer det morsomme:

Hvert eneste dyr ler med samme grunnleggende rytmiske mønster.

Ikke lignende. Ikke omtrent det samme. Nøyaktig det samme.

Pausingene mellom latterlydene hos oss? Identiske med det du hører når en orangutang blir kilt. Forskerne mener dette ikke er tilfeldig. De tror dette delte rytmemønsteret stammer fra en felles ancestor som levde for rundt 15 millioner år siden.

Femten. Millioner. År.

Hva betyr egentlig dette?

La meg forklare på en måte som stadig tar pusten fra meg.

Vi har alltid trodd at menneskelig tale og vokalkommunikasjon var disse geniale, unike nyvinningene – ting som skilte oss fra resten av dyreverdenen. Og på mange måter er de det! Men denne forskningen tyder på at vi ikke bygde våre vokale evner fra bunnen av. Vi arvet et fundament og deretter... pusset opp.

Den grunnleggende rytmiske strukturen i latter har vært overraskende stabil mens alt annet rundt den har evolvert. Våre gamle ape-ancestorer la allerede grunnlaget for den typen vokalkontroll som til slutt ville la mennesker snakke, synge, krangle, fortelle vitser og ja – le av disse vitsene.

Men vent, det er mer

Det virkelig fascinerende er dette: mens den underliggende rytmen forble uendret, har menneskelatter blitt langt mer fleksibel.

Tenk på det. Når lo du sist? Kanskje noen fortalte en genuint morsom historie og du lo naturlig. Kanskje du ga et høflig latter ved en kollegas svake vits. Kanskje du lo nervøst etter å ha snublet offentlig. Kanskje du oppdaget deg selv i å le med andre selv om du ikke hørte poenget.

Alle disse tjener forskjellige sosiale formål, men alle bruker den samme 15 millioner år gamle rytmiske malen.

Andre menneskeaper? Deres latter er mer begrenset. Mer automatisk, mindre kontrollerbar. En sjimpanse ler når den virkelig er moret eller kilt – den kommer ikke til å late som den ler for å være høflig på en middag.

Hvorfor dette betyr noe

Du lurer kanskje på hvorfor noe av dette betyr noe. Jeg mener, det er søtt at vi deler latterrytme med orangutanger, men hva så?

Her er hvorfor: tale etterlater ingen fossiler. Vi kan ikke grave opp en bein og se hvordan forfedrene våre snakket. Språk er denne usynlige, immaterielle tingen som bare eksisterer i levende skapninger. Så forskere som prøver å forstå hvordan menneskelig tale utviklet seg, har svært få ledetråder å jobbe med.

Latter derimot? Latter er gammel. Virkelig gammel. Den eksisterte millioner av år før menneskelig språk, og den finnes i alle nålevende menneskeaper. Det gjør den til et utrolig sjeldent vindu inn i hvordan vokalkommunikasjon kan ha utviklet seg.

Dr. Adriano Lameria ved University of Warwick sa det vakkert: «I motsetning til den klassiske forestillingen om at de første menneskene plutselig skaffet seg vokale evner bemerkelsesverdig forskjellig fra sine forgjengere, forteller latterens evolusjon oss at mennesker ligger på et kontinuum.»

Vi dukket ikke opp som vokale superhelter ut av ingenting. Vi har øvd – gjennom latteren vår – i 15 millioner år.

Konklusjonen

Neste gang du bryter ut i latter, ta et øyeblikk til å sette pris på den eldgamle historien pakket inn i det øyeblikket. Et sted i rytmen til latteren din er et ekko av forfedre som strekker seg millioner av år tilbake, lenge før mennesker eksisterte.

Det er ganske bemerkelsesverdig, ikke sant?

Heile tida trodde vi latter var bare noe morsomt vi gjør. Det viser seg at det også er en av de eldste historiene arten vår noensinne har fortalt.

Og ærlig talt? Jeg synes det er verdt å smile av.