Hücrelerimizin Gizli Yedek Sistemi

Şimdi sana bir şey hayal etmeni istiyorum.

Trafikte sıkışıp kaldığını düşün. GPS'in çöktü. Sorun değil, değil mi? Eve giden yolu zaten biliyorsun. Beyninin bir yedeği var.

Aynen öyle, hücrelerimizin de var. Üstelik bilim dünyası bunun varlığından habersizmiş.

Montana Eyalet Üniversitesi'nden bir ekip, memeli hücrelerinin sistein üretmek için kullandığı bilinmeyen bir yolak keşfetti. Sistein, hücrelerin hayatta kalabilmesi için kesinlikle gerekli olan bir amino asit. Üstelik bilim insanlarının bu süreç için zorunlu olduğunu düşündüğü sistemler tamamen devre dışı kalsa bile hücreler bu amino asidi üretebiliyormuş.

"Ölmesi Gereken" Fareler

Hikâye 2014'te başlıyor ve açıkçası çok spesifik bir espri malzemesi gibi görünüyor.

Profesör Ed Schmidt bazı fareler tasarlamış. Bu fareler, hayat için zorunlu olduğu düşünülen hücresel mekanizmalardan yoksunmuş. Bildiklerimize göre bu fareler ölmeliymiş. Üstelik hemen ölmeliymişler.

Ama ölmemişler.

"İşte bu fareler, normalde ölümcül olması gereken koşullarda hayatta kalıyordu" diyor Schmidt. "Bu imkânsız olmalıydı."

Yıllarca bilim dünyası, hücrelerin sistin molekülünü sisteine dönüştürmek için çalışan bir "disülfit redüktaz sistemine" sahip olması gerektiğine inandı. Sistein oldukça önemli bir molekül — hücreler protein yapmak, hasara karşı korunmak ve çeşitli önemli moleküllerin yapısını korumak için buna ihtiyaç duyuyor.

Yedek yok, alternatif yok. Varsayım buymuş.

Ama Schmidt'in fareleri açıkça ders kitaplarını okumamıştı.

Dokuz Yıllık Araştırma

İşte bilimi sevdiğim nokta burası: bazen şaşırtıcı bir şeyin nedenini anlamak için neredeyse on yıl beklemen gerekiyor.

Schmidt bir şeylerin döndüğünden şüpheleniyormuş. Fareler, olmaması gereken sistemden yoksun olmalarına rağmen gelişiyormuş. Bu yüzden kazmaya devam etmiş.

Çözüm, ekibinin Budapeşte'deki araştırmacılarla işbirliği yapmasıyla gelmiş. Birlikte hücrelerin aslında ne yaptığını bulmuşlar.

Vücudumuzun gizli bir kimyasal yolu var — ana yol kapalıyken devreye giren bir yedek yolak. Bu saklı sistem, sistinde alışılmışın dışında farklı bir kimyasal bağı kırıyormuş. Sonuç? Hücre hâlâ hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu sisteini alıyormuş.

Çene düşüren bir keşif.

Antik Bir Savunma Mekanizması

İşte burası daha da ilginç hale geliyor.

Schmidt bu yedeğin boşuna evrilmediğini düşünüyor. İlk çok hücreli atalarımızın bu yolağı toksinlere karşı korunma olarak geliştirdiğini savunuyor.

Düşün: Atalarımız şeyler yiyordu. Diğer organizmalar onları zehirlemeye çalışıyordu. Kimyasal strese karşı ek bir savunma hattına sahip olmak, hayatta kalmakla başkasının yemeği olmak arasındaki farkı belirleyebilirdi.

"Bu yeteneği, çevremizdeki toksinler tarafından öldürülmeye karşı koymak için evrimleştirdik" diyor Schmidt.

Hücrelerimiz milyonlarca yıldır bu antik savunma araç kutusunu taşıyor. Bilim bunu şimdiye kadar görememiş.

Kanser Bağlantısı

İşte burası potansiyel olarak büyük mesele.

Bu yolağın hücrelerin strese dayanmasına yardımcı olduğunu söylemiştim değil mi? Evet, bu stres, kanser hücrelerinin yaşamasını istemediğimiz stres.

Kemoterapi. Radyoterapi. İmmünoterapi. Bu tedaviler kanser hücrelerine zarar vermek ve yok etmek için tasarlandı. Ama kanser hücreleri kurnaz. Kendilerini korumanın çeşitli yollarını evrimleştirdiler.

Schmidt ve ekibi, bazı tümörlerin onları öldürmeye çalıştığımızda hayatta kalmak için bu yedek yolağı kullanıyor olabileceğini düşünüyor. Eğer buysa, bu yolağı bloke etmek mevcut kanser tedavilerini çok daha etkili hale getirebilir.

Bu bir tedavi değil. Yarın olacak bir şey değil. Ama yeni bir hedef. Yeni bir saldırı açısı. Ve kanserle savaşta, kullanabileceğimiz her açıya ihtiyacımız var.

Hepimiz İçin Ne Anlama Geliyor

İşte beni gerçekten düşündüren nokta bu.

Kendi vücudumuzu anladığımızı düşünüyoruz. İnsan genomunu haritaladık. Genleri düzenleyebiliyoruz. Robotları Mars'a gönderdik.

Ve yine de — hâlâ — hücrelerimizde tamamen yeni sistemler keşfediyoruz. Her zaman orada olan, sessizce bizi hayatta tutan, bilim tarafından şu ana kadar tamamen görünmez kalan gizli yolaklar.

Bu hem alçakgönüllülük verici hem umut verici hissettiriyor, değil mi?

Böyle bir keşif yaptığımızda yeni kapılar açıyoruz. Belki bir gün bu kapı, daha iyi kanser tedavilerine götürür. Belki henüz hayal bile edemediğimiz bir yere.

Temel araştırmanın durumu bu. Hiçbir zaman nereye gideceğini bilemezsin.

Ama bilim insanlarının aramaya devam edeceğinden emin olabilirsin. Çünkü dışarıda, bizi yanıltabilecek daha çok "imkânsız" fare var.