Добре, трябва да призная — когато прочето за първи път за това откритие, наложи се да проверя два пъти дали не чета заглавие от научнофантастичен роман. Изглежда, че планетите могат да бъдат разкривени. И то не по съвсем лек начин.
Екип астрономи току-що разкри, че WASP-17b, гигантска екзопланета, разположена на около 1300 светлинни години от Земята, има атмосфера, която се раздува по-далеч от едната страна, отколкото от другата. Представете си го като плажен топ, върху който някой е седнал — леко сплескан и неравномерен. Невероятно, нали?
Какво точно се случва тук?
WASP-17b принадлежи към категория планети, наречени „горещи Юпитери“. Както можете да се досечете от името, това са огромни газови гиганти (подобни на нашия Юпитер), които обикалят изключително близо до своите звезди-домакини. Тази близост означава, че те са буквално изпепелени — температурите достигат хиляди градуси. При тези екстремни условия нещата стават странни.
Използвайки Космическия телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“ (JWST), изследователи от Корнелският университет и Университета в Бристол направиха едно завладяващо наблюдение: когато планетата преминава пред своята звезда, светлината на звездата преминава през различни части от нейната атмосфера, разкривайки, че атмосферният „край“ се простира по-далеч навън от едната страна.
Ето какво наистина ме вълнуваше в тази история — асиметрията не е случайна. Тя се появява от това, което учените наричат „вечерна“ страна на планетата, където мощни атмосферни ветрове пренасят топлината от постоянно осветената полусфера към тъмната страна. Всичко това движение на горещ газ кара атмосферата да се разширява по-силно от тази страна.
Това е като да гледате как въздухът излиза от балон, с изключение на това, че въздухът е плазма, а балонът е планета с размерите на Юпитер.
Нов начин за „виждане“ на чужди атмосфери
Това, което прави откритието още по-впечатляващо, е начинът, по който изследователите го постигнаха. Те използваха техника, наречена „трансмисионни струни“ (или транзитно картографиране), разработена от астрофизиците д-р Дейвид Грант и д-р Хана Уейкфорд от Университета в Бристол.
Ето основната идея: традиционно, когато астрономите изучават атмосферите на екзопланети, те някак смесват всичко заедно — сякаш вземат всички цветове от една картина и ги смесват в една кална сянка. Този нов метод поддържа всичко отделно, изследвайки светлината, която преминава през различни региони на атмосферата, докато планетата пресича пред своята звезда.
Водещият автор д-р Лили Алдерсън го сравни с прехода от разбирането, че притежаваш пръстен, към определянето на това точно къде се намират скъценните камъни. Обичам тази аналогия, защото тя улавя колко повече детайли придобиваме.
Защо това е важно?
Ето какво наистина ме вълнува в това изследване: то потвърждава това, което теоретичните модели са предсказали. Учените провеждат компютърни симулации на това как биха се държали горещите Юпитери и сега виждаме тези предсказания да се реализират в реални наблюдения.
Д-р Хана Уейкфорд го изказа прекрасно: „Планетите са темпераментни, техните атмосфери са сложни и хаотични. Фактът, че всички тези числа се съчетаха и ни показаха тази много структурирана, динамична картина на този гигантски свят на над 1000 светлинни години разстояние, беше просто изключително вълнуващо.“
Това не е само за WASP-17b. С над 6000 потвърдени екзопланети там, наличието на надежден метод за картографиране на техните атмосфери в три измерения отваря невероятни възможности. Накрая можем да преминем от третирането на тези светове като прости кръгове и да започнем да ги разбираме като сложни, динамични обекти, каквито всъщност са.
Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ продължава да ме изумява. Точно когато си мисля, че сме достигнали върха на „уау, космосът е невероятен“, той открива нещо като това — разкривена планета на 1300 светлинни години разстояние, която потвърждава нашите теории за това как екстремната топлина преоформя чужди светове.
И честно казано? Нямам търпение да видя какво ще открие следващо.
Източник: ScienceDaily, октомври 2026 г. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261015073205.htm