Ладно, признаюсь — когда я впервые прочитал об этом открытии, мне пришлось перепроверить, не заголовок ли это из научно-фантастического романа. Оказывается, планеты могут быть кривыми. И не слегка, а весьма ощутимо.
Группа астрономов только что объявила, что WASP-17b, гигантская экзопланета, расположенная примерно в 1300 световых годах от Земли, имеет атмосферу, которая раздута с одной стороны сильнее, чем с другой. Представьте себе пляжный мяч, на который кто-то сел — он слегка сплюснут и неровен. Безумие, правда?
Так что же здесь происходит?
WASP-17b относится к категории планет, называемых «горячими Юпитерами». Как можно догадаться из названия, это огромные газовые гиганты (подобные нашему Юпитеру), которые вращаются невероятно близко к своим родительским звездам. Такая близость означает, что они буквально опалены — температура достигает тысяч градусов. В таких экстремальных условиях всё становится странным.
Используя космический телескоп НАСА «Джеймс Уэбб» (JWST), исследователи из Корнеллского университета и Бристольского университета сделали захватывающее наблюдение: когда планета проходила перед своей звездой, свет звезды фильтровался через разные части её атмосферы, показывая, что атмосферный «край» простирается дальше наружу с одной стороны.
Вот что по-настоящему меня заинтриговало в этой истории: асимметрия не случайна. Она проявляется на так называемой «вечерней» стороне планеты — там, где мощные атмосферные ветры переносят тепло от постоянно освещенного полушария к темной стороне. Весь этот поток горячего газа заставляет атмосферу расширяться наружу сильнее именно с этой стороны.
Это похоже на то, как воздух выходит из воздушного шарика, только вместо воздуха — плазма, а вместо шарика — планета размером с Юпитер.
Новый способ «видеть» инопланетные атмосферы
Что делает это открытие еще круче, так это то, как исследователям удалось его совершить. Они использовали метод под названием «транзитное картирование» (или транзитное картирование), разработанный астрофизиками доктором Дэвидом Грантом и доктором Ханной Уэйкфорд из Бристольского университета.
Суть метода проста: традиционно, когда астрономы изучают атмосферы экзопланет, они как бы смешивают всё в одну кучу — словно берут все цвета с картины и смешиваете их в один грязный оттенок. Этот новый метод позволяет сохранить всё разделенным, изучая свет, проходящий через различные области атмосферы, когда планета пересекает диск своей звезды.
Ведущий автор исследования доктор Лили Олдерсон сравнила это с переходом от понимания того, что у вас есть кольцо, к пониманию того, где именно расположены драгоценные камни. Мне очень нравится эта аналогия, потому что она передает, насколько больше деталей мы теперь получаем.
Почему это важно?
Вот что по-настоящему приводит меня в восторг от этого исследования: оно подтверждает то, что предсказывали теоретические модели. Ученые запускали компьютерные симуляции того, как должны вести себя горячие Юпитеры, и теперь мы видим, как эти прогнозы подтверждаются реальными наблюдениями.
Доктор Ханна Уэйкфорд выразилась очень красиво: «Планеты капризны, их атмосферы сложны и хаотичны. Тот факт, что все эти цифры сошлись и показали нам столь структурированную, динамичную картину этого гигантского мира в более чем 1000 световых годах от нас, был просто потрясающим».
И дело не только в WASP-17b. Когда известно более 6000 подтвержденных экзопланет, наличие надежного метода трехмерного картирования их атмосфер открывает невероятные возможности. Мы наконец-то сможем перестать воспринимать эти миры как простые круги и начнем понимать их как сложные, динамичные объекты, коими они являются на самом деле.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» продолжает поражать мое воображение. Стоит мне подумать, что мы достигли пика фразы «вау, космос — это потрясающе», как он находит нечто подобное — кривую планету в 1300 световых годах от нас, которая подтверждает наши теории о том, как экстремальный жар меняет облик инопланетных миров.
И честно? Мне не терпится увидеть, что он откроет следующим.
Источник: ScienceDaily, октябрь 2026 г. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261015073205.htm