Най-добре пазената тайна на пустинята
Трябва да призная нещо. Когато за първи път чух за това откритие, трябваше да прочета заглавието два пъти. Древни акули... в египетската пустиня? Това дори няма смисъл, нали? Пясък, пирамиди, мумии – не точно територия на акулите.
Но ето го въпросът: преди милиони години Египет изобщо не е бил Египет. Той е бил подводно чудо.
Изследователи от Каирския университет наскоро откриха вкаменени зъби на пет изчезнали вида акули в западната пустиня на Египет, по-конкретно на нещо, наречено платото Абу-Тартур. Това не е просто интересен факт за партита – то всъщност преформатира това, което знаем за праисторическия морски живот в Северна Африка.
Когато Египет е бил океан
Нека ви нарисувам картина. Периодът е Креда, някъде между 66 и 145 милиона години назад. Планетата е много по-топла, отколкото е днес – говорим за 6 до 14 градуса по Целзий по-топла. Полюсите? По същество без лед. А точно там, където сега се намира Сахарската пустиня? Огромно тропическо море, топло и богато на живот.
Това не е било някаква плитка локва. Става дума за процъфтяваща морска екосистема, от малък планктон до ужасяващи морски влечуги, дебнещи в дълбините. И разбира се, много акули, гълтащи риби и всичко друго, което можеха да поберат в широките си уста.
Когато това море в крайна сметка изчезнало в продължение на милиони години, то оставило тайните си погребани в скалата. И тези тайни сега се разкопават – буквално, в действаща фосфатна мина.
Зъби, зъби и още зъби
Ето какво ме накара наистина да се смея високо: изследователите откриха зъби. Само зъби. Сега, ако сте като мен, може би си мислите: „Е, това е малко разочароващо – къде е останалата част от акулата?“
Но изчакайте – зъбите на акулите всъщност са голяма работа в палеонтологията. За разлика от скелетите им, които са направени от хрущял (не от кост), зъбите на акулите се вкаменяват красиво. И те ни казват много за начина, по който тези същества са живели.
Екипът откри общо седем различни вида, като пет от тях са новоидентифицирани в този регион. Някои имаха широки и плоски зъби, други – тънки и иглоподобни. Някои имаха гладки ръбове, докато други изглеждаха така, сякаш принадлежат на филм на ужасите – назъбени и достатъчно остри, за да накарат всяка плячка да преосмисли изборите си в живота.
Един вид, Squalicorax bassanii, имаше толкова страховити зъби, че честно казано, изглеждат като нещо от кошмар. Друг, Scapanorhynchus raphiodon, имаше дълги, вампирски зъби, въпреки че беше сравнително малка акула. А Squalicorax pristodontus имаше тези широки, плоски, назъбени „челюсти“ – нещо като праисторическа мелачка за боклук.
Какво ни казва това за древните екосистеми
Тук става наистина интересно. Тези различни форми на зъбите не са били случайни – те представляват различни стратегии за лов и диети. Разнообразието, открито в Абу-Тартур,