Самый тщательно хранимый секрет пустыни
Ладно, признаюсь честно. Когда я впервые услышал об этом открытии, мне пришлось дважды прочитать заголовок. Древние акулы... в египетской пустыне? Это же вообще не складывается, правда? Песок, пирамиды, мумии — совсем не акулий ареал обитания.
Но вот в чём дело: миллионы лет назад Египет был совсем не Египтом. Это был подводный мир чудес.
Исследователи из Каирского университета недавно обнаружили окаменевшие зубы пяти вымерших видов акул в Западной пустыне Египта, конкретно на так называемом плато Абу-Тартур. Это не просто интересный факт для вечеринки — это на самом деле меняет наши представления о доисторической морской жизни в Северной Африке.
Когда Египет был океаном
Позвольте мне нарисовать вам картину. Меловой период, где-то между 66 и 145 миллионами лет назад. Планета была намного теплее, чем сегодня — мы говорим о повышении температуры на 6–14 градусов Цельсия. Полюса? Практически без льда. А там, где сейчас находится Сахара? Огромное тропическое море, тёплое и богатое жизнью.
Это была не какая-то мелкая лужа. Мы говорим о процветающей морской экосистеме, от крошечного планктона до ужасающих морских рептилий, таившихся в глубинах. И, конечно, множество акул, хватавших рыбу и всё остальное, что могло поместиться в их разинутые пасти.
Когда это море в конечном итоге исчезло за миллионы лет, оно оставило свои секреты, погребённые в горных породах. И эти секреты теперь раскапывают — в буквальном смысле, в действующем фосфатном руднике.
Зубы, зубы и ещё раз зубы
Вот что заставило меня действительно рассмеяться вслух: исследователи нашли зубы. Только зубы. Теперь, если вы похожи на меня, вы можете подумать: «Ну, это немного разочаровывающе — где остальная часть акулы?»
Но подождите — зубы акул на самом деле имеют огромное значение в палеонтологии. В отличие от их скелетов, состоящих из хрящей (а не костей), зубы акул прекрасно окаменевают. И они многое рассказывают нам о том, как жили эти существа.
Команда обнаружила в общей сложности семь различных видов, пять из которых были впервые идентифицированы в этом регионе. У одних зубы были широкими и плоскими, у других — тонкими и игольчатыми. У некоторых края были гладкими, а другие выглядели так, будто принадлежали акулам из фильма ужасов — зазубренные и достаточно острые, чтобы любая жертва пересмотрела свои жизненные решения.
У одного вида, Squalicorax bassanii, зубы были настолько жуткими, что честно выглядят как нечто из кошмара. У другого, Scapanorhynchus raphiodon, были длинные зубы, похожие на клыки вампира, несмотря на то что это была относительно небольшая акула. А у Squalicorax pristodontus были те самые широкие, плоские, зазубренные челюсти — своего рода доисторическая мясорубка.
Что это говорит нам о древних экосистемах
Вот где становится по-настоящему интересно. Эти различные формы зубов не были случайными — они представляют разные стратегии охоты и диеты. Разнообразие, обнаруженное в Абу-Тартуре, предполагает, что несколько видов акул делили одни и те же воды, но занимали свои собственные экологические ниши, чтобы избежать прямой конкуренции.
Это похоже на доисторический продуктовый магазин, только все покупатели пытались съесть друг друга.
Исследователи полагают, что это изобилие жизни поддерживалось благодаря так называемым «фосфоритам» — богатой фосфатами породе, которая по сути действовала как удобрение для всей экосистемы. Питательные вещества поднимались со дна океана, питая крошечные организмы в основании пищевой цепи, которые кормили более крупную рыбу, та кормила акул, и так далее по цепочке вверх.
«Фосфаты