هل كانت الحيوانات موجودة قبل الفكرة السائدة بـ 200 مليون سنة؟

أهلاً! خلّيني أحكيلك شي مشهور بالناس.

عالم الآثار عنده مشكلة كبيرة: البحث عن الأحافير صعب بشكل لا يُصدَّق.

لما حيوان بيموت، لازم يسقط بمكان متحديد ظروفه بالظبط عشان يترك أي أثر. تخيّل لو أنت كائن لحمي ما عندك عظام ولا قوقعة؟祝福، على الأرجح ما راح تخلّف أي أثر.

هاد الاسم عليه "تحيّز الحفظ" — الفكرة إن الأحافير اللي بنلاقيها مش بالضرورةrepresentative لكل اللي كان موجود فعلاً. هي بس，代表好运 أو هيكل محظوظ نجح بالبقاء.

المشكلة بالـ Weng'an

بعض العلماء قالوا الحيوانات ما كانت موجودة قبل 590 مليون سنة تقريباً. شو دليلهم؟

موقع أحافير في الصين اسمه Weng'an Biota — محفوظ بشكل ممتاز — ولا يوجد فيه أي أحافير حيوانات.

"لو الحيوانات كانت موجودة" يقولون، "كان لازم يظهرون بهاد المكان."

منطقي بالظاهر. بس Ross Anderson وفريقه قرروا يجربوا هي الفكرة بموقع ثاني — Kheseen Biota في منغوليا — أحدث بـ 40 مليون سنة من Weng'an.

النتيجة؟ كمان ما فيه أحافير حيوانات.

المشكلة إنو إحنا نعرف الحيوانات كانت موجودة بهالفترة لأنو لقينا أحافيرها بأماكن ثانية.

يعني شو هلأ؟

معناها إن الموقع ممكن ما يسجّل الحيوانات حتى لو كانوا موجودين فعلاً.

إذا Kheseen فاتها تسجيل حيوانات إحنا نعرف كانت هناك، إذاً Weng'an ممكن يكون فاتتها كمان.

المنطق اللي بيقول "ما فيه حيوانات بالموقع معناه ما فيه حيوانات بالعالم" — просто بيطيح.

الساعات الجزيئية والتوقيت القديم

لما الأحافير ما تقدر تجاوب، العلماء بيتجهوا للجينات.

تحليل الساعة الجزيئية بيعمل هيك: الطفرات الجينية بتراكم بسرعات تقريباً ثابتة. بمقارنة الفروقات الجينية بين الكائنات الحية، الباحثين يقدروا يخمّنوا متى تباعد أسلافهم عن بعض.

باستخدام هاد الأسلوب، فريق Anderson حسب إن الحيوانات ظهرت لأول مرة بين 700 و 800 مليون سنة بالتقريب.

هاد كان قبل أحداث Snowball Earth الشهيرة — يعني وقت ما الأرض كانت مغطاة بالجليد من القطب للقطب.

تخيّل! حيوانات بتتطور وهاد الكوكب كله ثلج. شو كان شكل هالكائنات المبكرة؟

ما نعرف. لأنو ما لقيناهم. وراح ما نلاقيهم، حسب قلة الحفظ بهاد الصخور.

ليش هاد مهم؟

أكثر شي fascinatesني بهاد البحث: يذكرنا إن غياب الدليل مش دليل الغياب.

بنظن إن العلم عنده كل الأجوبة، أو على الأقل في طريق واضح ليهم. بس أحياناً الأسئلة أصعب من الأجوبة، ولازم نكون مستعدين نعترف إن الصورة أعقد من اللي ادلتنا الحالية showing.

يمكن الحيوانات كانت بتجرب الحياة متعددة الخلايا مئات الملايين من السنين قبل ما تترك أول آثار دائمة بالأحافير. ممكن جذور خطنا نحن كائنات بتعود لأبعد مما بتخيّلنا.

أو ممكن اكتشافات جديدة رح تقلب هاي الفرضية بالكامل. هيك Science بيشتغل — بيتقدم بالأسئلة والاختبارات وأحياناً ندرك إننا كنا غلطانين شوي.

تربط الخيط

بكل الأحوال، في شي جميل بهالuncertainty. إحنا بنتقاسم أسلاف مع هاي الإسفنجيات القديمة. بشي مكان بـ DNA إحنا، ممكن يكون فيه أصداء من كائنات عاشت بأيام Snowball Earth، عم تتأقلم بطريقة بالكاد نقدر نتخيلها.

لما援تح وجهك بالإسفنج nächsten Mal، فكّر شي ثاني: أقاربك المتواضعين بالإسفنج ممكن يكونوا أول الحيوانات على الأرض — وجاو كتير قبل ما يكون عند أحد دليل.