Космические булыжники, которые дали нам жизнь

Давайте начистоту: когда мы думаем об астероидах, в голове сразу возникают кадры из фильма-катастрофы. Динозавры вымерли из-за одного такого, верно? Вот только эти же самые «убийцы динозавров» вполне могли стать причиной появления жизни на Земле.

Именно это предполагают учёные из Юго-Западного исследовательского института, и мне эта тема кажется невероятно увлекательной.

Что произошло

Около 4,5 миллиарда лет назад наша планета буквально подвергалась бомбардировке астероидами. Учёные называют этот период «поздней тяжёлой бомбардировкой» — мы это знали и раньше. Но вот чего мы не понимали до конца: что именно происходило с молодой Землёй после каждого такого удара.

Компьютерные эксперименты

Исследователи создали сложные компьютерные модели и выяснили кое-что поразительное. Каждое столкновение не просто сносило породу на поверхности — оно разламывало земную кору изнутри, создавая целую сеть трещин и каналов.

Представьте себе, что кто-то ударил молотком по шоколадной плитке. Вдруг появляются каналы и пустоты там, где секунду назад был монолит. Примерно то же самое происходило с нашей планетой.

Почему это важно для жизни?

Через эти трещины вода получила доступ к горячим недрам Земли. Возникли гидротермальные системы — подземные горячие источники, только представьте масштаб.

По данным моделей, один крупный удар астероида в тот период мог создать гидротермальной активности в сто раз больше, чем во всей долине гейзеров Йеллоустоуна вместе взятых.

Позвольте себе на секунду это осмыслить.

Такие условия — горячая вода, минералы из раздробленных пород, тепловая энергия — идеальная среда для химических реакций, которые могли запустить жизнь. И это не было разовым событием. За миллионы лет удары следовали один за другим, постоянно формируя и обновляя эти системы по всей планете.

Цифры, которые поражают

Команда подсчитала: примерно 4,3 миллиарда лет назад верхние восемь километров земной коры были буквально пронизаны порами — вода текла через них свободно. И такое состояние сохранялось до 3,5 миллиарда лет назад.

Практически миллиард лет «идеальной гидротермальной недвижимости». Неплохо, да?

Переворот в мышлении

Вот что меня зацепило больше всего. Мы всегда считали столкновения с астероидами исключительно разрушительным явлением. Но на молодой Земле эти удары оказались одной из главных созидательных сил.

Без тех древних столкновений условий для зарождения жизни могло просто не возникнуть.

Что дальше?

Учёные признают: нужно ещё много работы, чтобы до конца понять эти древние процессы. Но уже сейчас модели дают прочную основу для поиска ответа на главный вопрос: как вообще началась жизнь — здесь или где-то ещё?

Если такой механизм сработал на Земле, мог ли он запуститься на Марсе? На Европе? На Энцеладе?

Напоследок

Когда в следующий раз пьёте утренний кофе, задумайтесь: возможно, само наше существование — результат идеально рассчитанных космических ударов. Неплохой повод взглянуть на ночное небо с новым уважением.