Загубих се до магазина, а това същество се е ориентирало преди 97 милиона години

Някога опитвал ли си се да стигнеш до непознато място без телефона си? Аз поне не мога. Но ето нещо, което ме кара да се почувствам още по-зле: същество, живяло преди 97 милиона години, е имало вграден компас, пред който нашите смартфони са просто играчки.

Учени от университета в Кеймбридж и Helmholtz Zentburg Berlin направиха невероятно откритие. Те откриха микроскопични магнитни фосили — запазени в древни морски седименти — и те изглеждат като най-ранните известни доказателства за вътрешна „GPS система" при животните. И честно казано, това ме впечатли изключително много.

Какво точно представляват тези неща?

Фосилите се наричат магнетофосили и са невероятно малки — всяко не по-голямо от бактериална клетка. Но не се хващай на размера. Тези малки структури имат различни форми: копиета, вретена, куршуми, игли. Представи си ги като магнитните градивни елементи на природата.

Дълго време учените не бяха сигурни как са се образували или защо съществуват. Някои предполагаха, че може да са защитни шипове. Други смятаха, че са свързани с навигация. Оказва се, че втората група вероятно е била на прав път.

3D изображенията, които промениха всичко

Тук става наистина интересно. Изследователският екип използва нова усъвършенствана техника за изображения, за да създаде първите 3D снимки на магнитната структура вътре в тези фосили. (Това не беше лесно — трябваше им специализирано оборудване в института Diamond X-ray в Оксфорд.)

Това, което откриха, беше наистина изненадващо. Магнитните моменти вътре в тези фосили се вият около централна линия и създават структура, подобна на торнадо или водовъртеж. Професор Рич Харисън, съавтор на изследването, каза така: „Каквото и да е създанието, направило тези магнетофосили, сега знаем, че най-вероятно е било способно на точно ориентиране."

Тази вихрова структура има специални свойства, които я правят перфектна за навигация. Когато магнитното поле на Земята се промени — дори малко — структурата „трепва" в отговор. Това означава, че съществото е можело да разбере не само в коя посока е обърнато (като обикновен компас), но и къде се намира на планетата — по същество да чете посоката и интензитета, за да си изгради ментална карта.

Чакай малко, бактериите са го имали преди това?

Ето нещо интересно: някои съвременни бактерии вече използват по-проста версия на магнитна навигация. Те имат малки вериги от магнитни частици, които им помагат да се ориентират към предпочитаната дълбочина на водата. Тези частици са миниатюрни — около 50 до 100 нанометра ширина.

Но тези древни магнетофосили? Те са 10 до 20 пъти по-големи от бактериалните версии. Това е сериозен скок в сложността. Сякаш преминаваш от обикновен калкулатор към смартфон.

„Това, което ни показва, е, че каквото и да е създанието, направило тези фосили, то е контролирало внимателно формата и структурата им", обясни Харисън. „Искахме да разберем защо."

И отговорът изглежда е: защото по-голямото е по-добро. По-голямата магнитна структура е можела да прави повече от просто да сочи север — да помага на съществото да определи местоположението си на Земята.

Какво означава това за нас?

Тук нещата стават наистина вълнуващи. Магниторецепцията — способността да усещаш магнитното поле на Земята — си остава едно от най-малко разбраните сетива в животинското царство. Знаем, че птиците, рибите и насекомите я използват, за да мигрират на огромни разстояния. Но точно как телата им правят това? Учените отдавна се чудят.

Това откритие отмества доказателствата за магнитна навигация много назад. Говорим за 97 милиона години — много преди съвременните птици и много риби да съществуват. Това подсказва, че магниторецепцията може да е еволюирала много по-рано, отколкото си мислехме, или пък да се е появила независимо при различни същества с течение на времето.

И освен това... е невероятно смиряващо, нали? Докато аз се нуждая от гласова навигация, за да намеря бакалията, някакво същество от креда е използвало вътрешна магнитна карта, за да се ориентира през океаните. Природата е невероятна.

Мистерията продължава

Ето какво все още ме тормози (но в добрия смисъл): не знаем какво животно е направило тези фосили. Идентичността на организма си остава пълна мистерия. Каквото и да е било, то е оставило тези невероятни магнитни структури като своя визитна картичка — биологична GPS система, работеща 97 милиона години преди съществуването на GPS сателити.

Не знам за теб, но аз се надявам на това мистериозно същество от креда. Явно е имало живота си подреден много по-добре от мен.

Източник: ScienceDaily — 97-million-year-old fossils reveal the earliest known animal "GPS"