Неочаквана находка променя историята на раждането при бозайниците
Признавам си — когато за първи път попаднах на това проучване, се наложи да го препрочета няколко пъти.
Учените откриха нещо, наречено неонатална линия — своеобразен пръстен на растежа в костта, който се формира точно след раждането. Този пръстен бил намерен във фосилизирани останки на Chiniquodon theotonicus, датиращи на цели 236 милиона години. Съществото е открито в Аржентина и по всичко личи, че е било новородено, когато е починало.
Но ето късно нещата стават наистина интересни.
Изследователите изчислили, че това малко бебе е тежало около 1,7 килограма при раждането си. Защо е важно това? Защото тези 1,7 кг представляват приблизително 14% от теглото на възрастната особ. Нека ви дам малко контекст: при влечугите и птиците с подобни размери бебетата са мъничета в сравнение с възрастните — обикновено между 0,1% и 4,5% от телесната маса. При бозайниците обаче нещата стоят съвсем различно. Тази 14%-ова пропорция поставя C. theotonicus в една категория с днешните плацентни бозайници.
Екипът, ръководен от д-р Леандро Гаетано и неговите колеги от Аржентина, се оказал лице в лице с това, което изглежда като най-ранното директно доказателство за живораждане — или с други думи, viviparity — в нашето родословно дърво. До този момент учените смятаха, че живораждането се е появило преди около 150 милиона години. Новите данни изместват тази дата с близо 100 милиона години назад.
Хубаво, но защо изобщо живораждането е предимство? Съвсем основателен въпрос! Изследователите обясняват, че триасковият период — когато са живеели тези създания — е бил наистина сурог. Светът тъкмо се възстановявал от масово измиране, конкуренцията за ресурси била жестока, а хищници дебнели навсякъде. Да носиш развиващите се ембриони в тялото си, вместо да ги оставиш уязвими в яйца? Това си е наистина печеливша стратегия за оцеляване.
Разбира се, науката си е наука — винаги има неща, които не знаем. Авторите на изследването сами признават, че това може би не е цялата картина. Възможно е C. theotonicus да е бил уникален случай. Други цинодонти може би са продължили да снасят яйца, докато някои видове са поели по пътя на живораждането. Фосилният запис си е известен с непълнотата си, а да откриеш свидетелства за ембрионално развитие в древни кости е рядкост.
Но именно това прави тези открития толкова вълнуващи, нали? От време на време една миниатюрна линия във фосилизирала кост ни дава съвсем нов поглед върху историята на живота на Земята. И историята за това как сме преминали от яйценосни влечуги към бозайници, раждащи живи малки, току-що стана доста по-интересна.
Лично аз обожавам факта, че това откритие е дошло от обикновен следдипломен курс — любопитни студенти забелязали нещо необичайно в една кост. Понякога най-големите прозрения идват от хора, които все още не са научили какво се "смята" за невъзможно.
Събужда ли ви това да се замислите какви други тайни се крият из чекмеджетата на музеите?
Източник: ScienceDaily