Удивительная находка: потомство, которое изменило всё

Честно говоря, когда я впервые прочитал об этом исследовании, мне понадобилось время, чтобы осознать масштаб.

Учёные обнаружили так называемую неонатальную линию — что-то вроде годового кольца в кости, которое формируется сразу после рождения — в окаменелости возрастом 236 миллионов лет. Существо принадлежало к виду Chiniquodon theotonicus и было найдено в Аргентине. Судя по всему, это был новорождённый детёныш, который погиб. Но дальше начинается самое интересное: исследователи подсчитали, что при рождении этот малыш весил около 1,7 килограмма. Это примерно 14% от массы взрослой особи.

Пауза. Пусть это осядет.

Если вы, как и я, думаете «ну и что?», то спешу сказать — это очень даже важно. Видите ли, рептилии и птицы схожего размера производят на свет детёнышей, которые по сравнению со взрослыми особями просто крошечные — от 0,1% до 4,5% массы тела взрослого животного. А вот млекопитающие? Мы рожаем относительно крупных малышей. И вот эта цифра в 14% — она ставит C. theotonicus в один ряд с современными плацентарными млекопитающими.

Группа исследователей под руководством доктора Леандро Гаэтано из Аргентины фактически оказалась перед древнейшим свидетельством живорождения в нашем родословном древе. Раньше считалось, что живорождение появилось где-то 150 миллионов лет назад. Новая находка отодвигает эту дату почти на 100 миллионов лет назад.

Но тут возникает вопрос: а почему, собственно, живорождение даёт такое преимущество? Отличный вопрос! Исследователи объясняют: триасовый период, когда жили эти существа, был настоящим хаосом. Мир только оправлялся после массового вымирания, конкуренция за ресурсы была невероятной, а хищники подстерегали повсюду. Вынашивать развивающиеся эмбрионы внутри себя вместо того, чтобы оставлять их уязвимыми в яйцах? Звучит как вполне разумная стратегия выживания.

Конечно, наука — штука осторожная. Сами авторы исследования признают, что эта история может оказаться не такой однозначной. Возможно, C. theotonicus был исключением из правил. Может быть, другие цинодонты всё ещё откладывали яйца, пока отдельные виды пошли по пути живорождения. Палеонтологическая летопись известна своими пробелами, и найти следы эмбрионального развития в древних костях — редкость невероятная.

Но в этом-то и прелесть науки, верно? Время от времени тоненькая линия в окаменевшей кости переворачивает наше представление о том, как зарождалась жизнь на Земле. История перехода от яйцекладущих рептилий к живородящим млекопитающими стала куда увлекательнее.

Мне особенно нравится, что это открытие родилось из обычного студенческого курса — любопытные ребята заметили что-то необычное в кости. Порой самые значимые открытия делают те, кто ещё не усвоил, что именно «невозможно».

Интересно, какие ещё тайны прячутся в ящиках музейных хранилищ?

Источник: ScienceDaily