坦白说，我对各种古代文明谜团特别上瘾，而复活节岛一直排在我心愿清单的前几位。那些巨大的石像对着太平洋凝视的样子，光是想想就觉得神秘得不行。
但最让我好奇的其实是这么一件事：几十年来，学者们一直在争——拉帕努伊人到底是自己捣鼓出了一套文字系统，还是欧洲人来了以后才有的灵感？这场争论啊，最近可能要有答案了。
复活节岛（也叫拉帕努伊岛）是地球上最与世隔绝的地方之一。离智利海岸三千七百多公里，想想看，相当于从北京一路飞到新疆再往海里走那么远。拉帕努伊人在公元1150年到1280年间抵达这里，在欧洲人出现前已经独自生活了好几百年。
欧洲人1722年踏上这座岛的时候，除了那些震撼的摩艾石像，他们还发现了另一件有意思的东西：一套叫Rongorongo的书写系统，符号刻在木板上，跟咱们常见的字母完全不一样。问题在于，这么多年过去了，没人能真正读懂它。
考古学家们一直纠结的终极问题是：这东西是拉帕努伊人自己想出来的，还是欧洲人给了灵感？
然后，一项新研究扔了个炸弹出来。《科学报告》刚刊登了一篇论文，博洛尼亚大学的考古学家兼语言学家西尔维娅·费拉拉带团队给四块刻有Rongorongo符号的木板做了放射性碳定年。其中那块"圣地亚哥木板"，年代落在1493年到1509年之间。
这比欧洲人登岛早了好几百年。
如果这个结论站得住脚，意味着拉帕努伊人可能是自己发明了这套文字系统。这件事为啥这么重要呢？因为人类历史上能够独立发明文字的地方少得可怜——就那么几个，美索不达米亚、埃及、中国、中美洲。要是Rongorongo真是土生土长的，那它就是人类文字史上最年轻、也是最孤单的发明之一。
还有一点让这个可能性更大：Rongorongo的运作方式跟欧洲文字八竿子打不着。它用的是三维象形符号体系，看不出任何欧洲影响的影子。这就很说明问题了——他们确实是自个儿琢磨出来的。
但是——对，但是来了——咱们也别高兴得太早。
放射性碳定年测的是木头被砍下来的时间，不是符号被刻上去的时间。所以有可能这块木板是很久以前砍的，但过了很久才有人往上刻字。费拉拉觉得这种可能性不大，但她也承认没法完全排除。另外，这只是四块木板里的一块，剩下三块的年代都在欧洲接触之后。
还有一个麻烦：现存的Rongorongo文物分散在世界各地的博物馆里，想拿来做研究可不是件容易事。费拉拉想检验更多样本，但现实条件卡在那儿。
即便如此，我还是挺兴奋的。就算现在还没法板上钉钉，一个孤零零的小岛能自己搞出一套文字系统——这类故事总是提醒我们，人类这东西，脑子是真好使。
忍不住会想：我们祖先的聪明才智，还有多少没被发现的？