Космос — это грязно. И это проблема
Представьте себе такую картину
Вы астронавт. Готовитесь к первому полёту на Луну. Костюм надет, тренировки пройдены, психологически готовы. Но вот что вы, скорее всего, не учитывали: прямо сейчас на вашей коже живёт около миллиона бактерий на каждом квадратном сантиметре. Ладно, не будем думать об этом слишком долго.
Новое исследование NASA показывает: некоторые из этих крошечных попутчиков могут оказаться достаточно живучими, чтобы выжить в определённых местах лунной поверхности. И это одновременно круто и немного пугает.
Где именно на Луне может держаться жизнь
Речь идёт о южном полюсе Луны и его странной геометрии освещения.
Луна почти не наклонена относительно своей оси. Солнце там всегда висит у самого горизонта — как фонарик, положенный на стол. Из-за этого множество кратеров, гребней и впадин остаются в вечной тени. Температура там падает до немыслимых значений, может сохраняться водяной лёд, а главное — эти зоны защищены от смертельной радиации.
Учёные подсчитали: в таких затенённых участках земные микробы理论上 могут оставаться живыми хотя бы сутки. «Живыми» — это громко сказано. Скорее, в каком-то экстремальном режиме паузы. Но всё равно впечатляет.
Кто выживает
Исследователи работали не вслепую. Они изучали конкретные организмы, уже показавшие себя в условиях космических полётов.
Главная звезда? Aspergillus niger — обычная плесень, которая появляется в ванной, если не включить вытяжку. Астронавты находили её образцы на МКС. Эксперименты доказали: этот грибок способен выживать снаружи станции, в открытом космосе.
Доктор Аарон Регберг из Космического центра Джонсона честно признался: он ожидал, что организмы просто высохнут в вакууме. Но они не высохли. Некоторые микробы убить намного сложнее, чем мы думали — даже без официального звания «экстремофилов».
Вот что меня зацепило. Речь не о специально эволюционировавших организмах. Это обычные земные бактерии, которые случайно оказались не в том месте и отказались умирать.
Почему это вообще важно
Если мы занесём микробы туда, где их раньше не было, мы не сможем отличить их от чего-то лунного. А это критично для изучения лунной геологии — и для поиска жизни на Марсе.
Доктор Энди Нидхэм, соавтор исследования: «Нам нужно понимать, что было там до нас. Когда доберёмся до Марса и начнём искать признаки инопланетной жизни, мы должны быть уверены: это не то, что мы привезли с собой».
Задумайтесь на секунду. Годы работы, миллиарды долларов — и в итоге выясняется, что «инопланетяне» — это бактерии из вашего собственного носа. Неловко получится.
Обратная сторона
Но исследователи видят не только проблему. Они видят возможность.
Доктор Прабал Саксена из Центра Годдарда предлагает использовать Луну как гигантскую лабораторию. Тщательно контролируемые затенённые зоны у южного полюса — идеальное место для экспериментов, которые невозможно воспроизвести на Земле. Условия, близкие к невозможным, находятся всего в нескольких днях полёта.
«Мы — исследователи по природе, — говорит Саксена. — Для многих учёных, включая меня, это одновременно тревожит и открывает возможности. Можно превратить несовершенную ситуацию в полезный эксперимент».
Мне нравится такой подход. Да, мы неизбежно загрязняем всё, куда попадаем. Но можно хотя бы извлечь урок.
Итог
Мы не можем стерилизовать пилотируемые корабли так, как роботов — которых нагревают до 200 градусов и убивают всё живое. Люди — грязные, микробоносные существа. Это реальность освоения космоса.
Хорошая новость: учёные задумываются об этом сейчас, до создания постоянных баз. Они пытаются установить эталоны, отследить, где что может выжить, и отделить человеческие «отпечатки пальцев» от лунной науки.
А знаете что? В этом есть своя красота. Хрупкие люди бросаются в пустоту космоса, случайно прихватывая миллионы микроскопических попутчиков. И некоторые из этих крошечных выживших оказываются достаточно упрямыми, чтобы доказать: жизнь найдёт путь. Даже если путь — это продержаться один жалкий день в замёрзшей лунной тени.
Луна — не самое гостеприимное место. Но, оказывается, это не такая уж стерильная пустыня, как мы думали. И это меняет всё, что мы знали о границах жизни.