Знаешь, меня всегда поражало, что древние люди смогли расселиться так далеко от Африки. Без карт, без GPS, без понимания того, куда они вообще идут. Просто шли и шли — и оказались по всему миру.
Новое исследование из журнала Science Advances заставило меня уважать их ещё больше. Оказывается, наши предки попали в Восточную Азию примерно на миллион лет раньше, чем мы думали. Миллион! Это не просто небольшая поправка.
Что происходит?
Учёные заново изучили три черепа Homo erectus, найденных на месте раскопок Юньсянь в Китае ещё в 1980-х и 1990-х годах. Эти черепа лежали в хранилищах и ждали, когда кто-то посмотрит на них свежим взглядом и современными методами.
Эти методы — особая техника датировки, которая измеряет изотопы алюминия и бериллия в окружающем грунте. Звучит сложно, но суть проста. Когда кварц бомбардируется космическими лучами (да-да, прямо из космоса), в нём образуются определённые изотопы. Как только кварц оказывается под землёй, лучи до него не долетают, и изотопы начинают распадаться. Измеряя этот распад, учёные определяют, когда находка была захоронена.
Умно, правда?
Почему это важно?
Вот где начинается самое интересное. Прежняя оценка возраста черепов — от 800 000 до 1,1 миллиона лет. Неплохо. Но новая датировка показывает примерно 1,77 миллиона лет. Почти на миллион лет больше!
Если эти даты верны, получается, что Homo erectus добрался до Восточной Азии почти так же рано, как и до других частей Евразии. Самые древние окаменелости Homo erectus за пределами Африки находят в Дманиси, Грузия. Им от 1,78 до 1,85 миллиона лет. То есть наши древние родственники могли оказаться в Китае практически одновременно с тем, как добрались до Кавказа.
Homo erectus: наш длинноногий кузен
Если ты ещё не знаком с Homo erectus, познакомься с кем я считаю первым настоящим путешественником среди людей.
Homo erectus был первым гоминином, который стал по-настоящему похож на нас — ну, на дальних родственников, во всяком случае. У него были короче руки и длиннее ноги по сравнению с более ранними видами. Это говорит о том, что он хорошо приспособился к ходьбе и, возможно, к бегу на длинные дистанции. Что логично для вида, который, видимо, не мог усидеть на месте!
Именно Homo erectus первым из наших предков мигрировал из Африки. Долгое время учёные думали, что это произошло примерно 1,5–2 миллиона лет назад, но точные сроки и маршруты постоянно обсуждались. Новые данные из Юньсяня добавляют интриги — или, точнее, захватывающих доказательств.
Как это повлияет на другие находки?
Меня особенно завораживает, что это открытие может иметь последствия для всей области. Если черепа из Юньсяня такие древние, возможно, другие места с окаменелостями гомининов в Азии тоже старше, чем считалось.
Некоторые черепа и зубы, найденные в Китае и Индонезии, раньше датировали периодом от 1,51 до 1,72 миллиона лет. Но эти даты всегда вызывали споры — особенно когда окаменелости находили на поверхности, а не в тех слоях земли, где они изначально лежали. Черепа из Юньсяня — ключевое отличие — были найдены in situ, то есть прямо в тех слоях, где оказались миллионы лет назад. Именно это позволило провести надёжную датировку.
Вопросы, которые остаются
Наука редко даёт простые ответы, не порождая новых вопросов.
Теперь учёные спрашивают: если Homo erectus уже был в Восточной Азии 1,77 миллиона лет назад, откуда он пришёл? По южному маршруту через Индонезию? По северному через Центральную Азию? Или как-то иначе?
И вот ещё вопрос: если это не самые древние гоминины в Азии, то что тогда? Может, там есть ещё более старые окаменелости, которые ждут своего часа?
Эти вопросы напоминают мне, почему я люблю археологию. Каждый ответ открывает два-три новых. Но именно это делает её такой увлекательной, верно?
Вместо выводов
Я всё время думаю об одной вещи: какую невероятную дерзость проявили эти ранние люди. Они не просто бродили без цели. Они заселяли континенты. Адаптировались к новым условиям. Учились выживать на чужой территории. И почему-то у них получалось.
То, что мы до сих пор собираем их путешествие по кусочкам — спустя миллионы лет — говорит о том, как невероятен был их подвиг. И каждое новое открытие — вроде этих удивительно древних черепов из Юньсяня — приближает нас к пониманию того, как наши предки оказались буквально повсюду на этой планете.
Не знаю как тебя, но меня это вдохновляет.
Источник: Popular Mechanics