Чудното лято на липсващите оси

Признание

Ще си призная нещо. Бях точно онзи човек. Драматично размахвах ръце срещу всяка оса, дръзнала да доближи бургера ми на барбекю. Отказвах да си хапна десерт на открито. Псувах под нос тези нагли твари, които съсипват перфектните летни дни.

Но тази година? През това лято с рекордни жеги и странно време? Не съм видял нито една оса да ми развали обяда. И искрено? Малко ми липсват.

Не, наистина. Преди да решиш, че съм загубил разсъдъка си – учените всъщност се притесняват от това. И има добра причина и ти да се притесняваш.

Голямата липса на оси

Ако си се радвал на хранене на открито без обичайните досадни нашественици, сигурно си помислил: "Най-накрая вселената ни даде почивка." Но изследователите, които изучават тези насекоми професионално, вдигат вежди.

Националното проучване за оси в Обединеното кралство – единствената национална програма за мониторинг на тези насекоми – дори не е започнало да събира данни, но анекдотичните доказателства се трупат. Професионалните фирми за борба с вредители съобщават за значително по-малко обаждания за осинови гнезда. Медиите, които обикновено пускат истории за "нашествие на оси" по това време на годината? Мълчат. Учените, които буквално изучават оси като професия, не могат да намерят достатъчно екземпляри за експериментите си.

Моите студенти имат нужда от оси за изследвания и ние просто не можем да ги открием.

Това е... всъщност тревожно.

Защо трябва да ни пука?

Знам какво си мислиш. "Дано ги няма", нали? Онези болезнени ужилвания, развалените пикници, наглостта на буболечка, която съществува само за да тормози хората.

Но ето какво – осите са доста невероятни и вършат много повече за нас, отколкото повечето хора осъзнават.

Гони ги като природата си собствена борба с вредители. Осите са абсолютни шампиони в поддържането на други насекоми под контрол. Селскостопански вредители, които могат да унищожат реколтата? Осите ги ловуват. Гъсеници, изяждащи градините? Осите на помощ. Те са като малки, носещи жило защитници на нашата храна.

Но чакай, има още! Те са и опрашители. Не толкова известни като пчелите, разбира се, но осите също посещават цветя, пренасят прашец и помагат на растенията да се размножават. И може би най-важното? Те са разлагачи. Онези оси, кръжащи около компостния ти съд или гниещите плодове? Те помагат да се разгради материалът и да се рециклират хранителни вещества обратно в екосистемата.

Без оси щяхме да забележим. Градините ще страдат. Реколтата може да намалее. И честно казано, екосистемата ще бъде доста разбалансирана.

Какво се случи с тях?

Водещата теория? Онзи жесток пролет и тези жестоки горещи вълни, които преживяваме.

Пролетта започна добре – топла и суха, което обикновено е перфектно за кралиците оси, излизащи от зимна хибернация, за да основат колониите си. Но после дойдоха онези странни температурни люлки. Студени, влажни дни между неочаквани застудявания през нощта. Учените смятат, че това "времево бичуване" може да е накарало много кралици да изоставят или умрат през критичния период на основаване на гнездото.

После дойдоха горещините. И още горещини. Сега, някои насекоми всъщност процъфтяват в топли условия. Пеперудите, например, имат това, което природозащитните организации наричат "страхотно лято", защото непрекъснатите топли дни означават повече търсене на храна, чифтосване и снасяне на яйца.

Но осите имат своите граници. Изследвания показват, че критичната им термична максимална граница – по същество температурата, при която започват да се изключват – е около 45°C. Може да звучи високо, но повърхността на земята по време на британските горещини надхвърли 50°C. Това вече е опасно близо.

И ето нещо, което ме впечатли: малкото оси, КОИТО са забелязани, са забележимо по-дребни от обичайното. Големината на насекомите зависи силно от храненето по време на развитието, а по-дребните оси подсказват, че възрастните, които се появяват, се борят да намерят достатъчно храна. Това може да сочи към по-широки проблеми в хранителната верига – плячката става оскъдна, цветовете увяхват от жегата, цялата система се обърква.

Какво можем да направим?

Честно? Това е един от онези моменти, когато отговорът е едновременно "не много на индивидуално ниво" и "всичко има значение в общата картина".

Връзката с климата е трудна за пренебрегване. Тези екстремни метеорологични събития – горещините, непредвидимите температурни люлки – стават все по-чести и хвърлят екосистемите в хаос. Осите не са единствените засегнати насекоми; земните пчели също показват признаци на стрес.

Но ето какво ми дава надежда: осведомеността. Фактът, че учените активно наблюдават това, че природозащитните организации проследяват осините population, че хората забелязват и задават въпроси – това е първата стъпка.

И може би, само може би, тазгодишната липса на оси ще ни даде момент да оценим тези неразбрани насекоми. Следващия път, когато една оса бръмчи около лимонадата ти, може би ще спреш преди да я удариш. Не защото не ужилва – със сигурност може и ще го направи – а защото това малко създание е част от нещо по-голямо. Екосистема. Баланс. Свят, който става все по-сложен за всичките си малки обитатели.

Аз пак ще си пазя дистанция на пикниците. Но и тихо ще се надявам да се върнат догодина.

Странно нещо да се надяваш, нали?